Michelle en Afrique

Une semaine difficile

2011-08-01T10:11:00.002Z

Je vais vous raconter ma semaine d’horreur ou plutôt de peur et la pratique (non maitrisée) du lâcher prise.
Samedi soir on se paie la traite avec des crevettes et calmars, bien assaisonnés d’ail, avec alocos et salade. Mais la digestion se fait difficilement et je me dis que c’est parce qu’il y avait trop d’ail. Quelques heures plus tard, mais durant la nuit, je passe à la salle d’eau pour évacuer mon souper et ça soulage le ballonnement du ventre mais ce qui a suivi n’était pas du tout agréable. J’ai commencé à avoir un mal de tête comme jamais connu auparavant, un mal bien positionné en arrière des yeux – et ce pendant 24 heures avec une fièvre de 102°F – il fait chaud dans ma chambre, j’ai mal aux articulations (même aux dents) et je ne trouve aucune position confortable afin de m’endormir. Fatim me met sur un traitement anti-palu, car tout diagnostique commence par le palu. Je me nourrie de ibuprofènes et acétaminofènes pour casser la fièvre. La nuit de dimanche à lundi il pleut des clous et le vacarme sur le toit de tôle et mon mal de tête est insupportable.
Lundi matin, 5h30 a.m, une senteur nauséabonde envahie la maison – un refoulement d’égouts. Je me lève pour aviser les autres de se réveiller pour faire face à la musique et moi je me retourne dans mon lit super inconfortable avec mon mal de tête, une fièvre de 100,5F et le nez plein de senteurs. Les filles s’activent pour sauver tout ce qui est à terre mais non encore touché par l’eau d’égouts. Une fois que la pluie s’arrête les eaux diminuent pour éventuellement disparaitre et tout le monde (sauf moi et Aminata, 22 mois bébé gâtée) se met à nettoyer la maison – donc là ce sont les arômes mélangées de caca, savon Omo, javel, encens qui envahissent la maison et moi je suis en train de faire du babysitting de Aminata, qui est complètement hypnotisée par un CD pour enfant sur les aventures de Dora. Mais un enfant de 2 ans ça bouge tout le temps et que l’adulte à côté d’elle soit un peu malade elle s’en fou. Vers 11h00 la batterie de l’ordinateur est épuisée et Dora n’apparait plus sur l’écran – je panique car je sais qu’est-ce qui s’en vient et effectivement Aminata te pousse une de ses crises de colère à n’en plus finir et moi je n’ai pas la force de la distraire de quoi que ce soit – au secours.
Mardi matin – ça fait un peu plus de 2 jours que je n’ai pas mangé alors je m’aventure dans la pomme de terre pilée, pas de lait et un soupçon de beurre. Ça passe et ça me donne un peu de force. Je me rends à la clinique de l’ambassade de France pour me faire faire la goutte épaisse (test malaria) et une consultation avec le médecin. Le médecin me pose 2-3 questions, ne me touche même pas pour prendre ma température, ma pression, me tâtonner le ventre etc… RIEN. Sauf il me dit que si c’est le palu et bien ce serait surprenant que le test revienne positif car j’ai déjà prise 2 traitements (sur 3) de l’anti-palu – et effectivement le test revient négatif. Donc je retourne à la maison et Fatim me prépare une soupe au poulet et nouilles. Je mange que le bouillon et une petite pomme de terre mais ça ne passe pas du tout. J’ai régurgité tout ce qui pouvait rester dans mon estomac et la couleur et la constitution était exactement comme le refoulement d’égouts. – oh que je n’étais pas bien dans ma peau. Je me couche – il pleut – il pleut fort – merde.
Mercredi matin on se réveille avec le même scénario que Lundi matin – je capote et là je me sens vraiment faible. On fini de nettoyer la maison, encore le cocktail caca, savon Omo, eau de javel et encens pendant des heures. On fait venir un médecin pour encore une consultation, il me prescrit des médicaments et des tests de laboratoire. Je me rends au labo, on fait quelques tests mais pas tous – il faut que je me rende au centre-ville pour les autres, soit 2 heures dans le taxi à cause des embouteillages pour se rendre et encore du temps pour revenir à la maison – impossible je suis trop faible. Je convaincs Fatim que la maison est rendu insalubre, que les bactéries sont dans les murs et partout – donc elle part pour trouver une autre maison à louer. Elle revient avec la bonne nouvelle qu’elle a trouvée et que le déménagement se ferait dès le lendemain. OK je suis capable d’endurer encore une journée mais je commence à me sentir de plus en plus faible et de plus en plus bizarre – même ma voix commence à changer. Mais là elle me dit que la nouvelle maison a 3 chambres à coucher (OK) et 2 salles de bain (PAS OK) – moi dans mon état je vais partager une salle de bain avec 3 autres adultes – je dis 3 car Mariam attend sa belle-mère qui va rester avec nous – alors on sera 4 adultes à se partager une salle de bain – NON.
Jeudi – toujours je ne sens pas bien et ma voix devient de plus en plus rauque et étrange – je me dis que cela doit être le stress mais pas trop convaincu. Mais pour respirer un air différent je demande que l’on me trouve une chambre d’hôtel pour que je puisse me remettre un peu – et que je veux rentrer au Canada OPC. Mon taximan me dépose à l’hôtel vers 18h00, dans la plus belle chambre #109 (selon le directeur qui me l'a réservé) et il me dit qu’il viendra me voir le lendemain vers 9h00.

Deux cafards plus tard je me décide d’appeler ma sœur au secours, car 2 consultations de médecins et médicaments pour me rétablir ne fonctionnent pas et je ne sais plus quoi faire car même le directeur pays ne semble pas trop proactif dans mon cas. Merci Suzel de tout mon cœur d’avoir pesé sur le bouton de panique auprès du CECI Montréal car je ne sais pas ou je serais aujourd’hui. Le directeur pays, obligé par Montréal, revient me chercher à l’hôtel vers 23h00 pour se rendre à l’hôpital i.e. Clinique Ambroise Paré. Ça nous prend environ 1hr se rendre (au lieu de 15 min.) car il y a 5 barrages de vérification entre l’hôtel et l’hôpital depuis l’histoire avec le président. Enfin rendu à l’hôpital le médecin nous averti qu’il n’y a pas de chambre de disponible, que je devrai me coucher sur un petit lit de consultation avec une autre malade dans la pièce ou nous sommes ou il y a deux lits et déjà 3 occupants. Non, non, non, « enough is enough ». En fin de compte il m’installe dans une chambre de consultation toute seule ou ils me mettent sur intraveineuse pour me réhydrater car j’étais déshydratée – et me faire une série de tests sanguins et autres.
Vendredi – les résultats des tests sanguins sont revenus et tout est dans les normes, pour les autres tests on aura les résultats mardi. Ma voix est revenu au normal, j’ai repris des forces, le médecin me prescrit un autre cocktail de médicaments, on me sert un petit déjeuner de pain et thé et on me libère à 8h00 a.m. J’appelle Dian pour venir me chercher et me reconduire chez Lucie, ma première demeure, car Lucie m’avait appelé quand j’étais à l’hôtel pour m’offrir de rester avec elle jusqu’à mon départ – full circle… La générosité de Lucie rend mes derniers jours sur le territoire guinéen vivable. Dian m’averti qu’il a d’autres urgences du matin et qu’il passera me prendre dès qu’il pourra – soit 3 heures plus tard.
Je n’ai pas de nouvelles de Dian depuis – mais je sais par contre que je reviens au Canada. Je pars de Cona-cris mardi le 2 août pour être à Montréal le 3 août – j’ai tellement hâte de respirer de l’air frais et de manger quelque chose qui ne me donnera pas des nausées.
Une semaine difficile mais enfin fini.

Tentative assassinat, coup d’état ou faux complot?

2011-07-22T16:41:00.001Z

Voilà une semaine mouvementée en Guinée ou la résidence personnelle du président Alpha Condé a été attaquée par un commando lourdement armé de roquettes, mitraillettes etc… durant la nuit du 19 juillet, entre 3h10 et 5h30 am dans le quartier de Kipé (ou se trouve les bureaux du CECI) à Conakry. C’est la garde présidentielle qui a fait face à l’assaut et les renforts sont arrivés 2 heures après le début des attaques à la roquette.
Selon certains cela est une tentative d’assassinat par des militaires qui ne sont plus dans les grâces du pouvoir, pour d’autres c’est un coup d’état manqué par l’opposition et pour d’autres un faux complot (une ruse par le parti au pouvoir) pour faire le ménage au sein de l’armée et de l’opposition. Jusqu’à date toutes les hypothèses sont encore retenues car en date d’aujourd’hui – selon les informations qui circulent – il ne connaisse toujours pas les vrais raisons de l’attaque mais les arrestations sont nombreuses et les fouilles des autos et maisons sont régulièrement effectuées.
J’imagine qu’un jour on aura peut-être la vraie histoire – mais chose certaine c’est énervant de savoir qu’il existe de l’instabilité dans le pays, qu’une classe de militaires hauts placés sont insatisfaits, qu’il existe des divisions ethniques qui causes des tensions sérieuses, que le pays n’est pas à sa première tentative et/ou réalisation de coup d’état et que les faux complots font partis de la culture africaine.
Mais aujourd’hui le calme est revenu (du moins en surface) – les activités ont repris et la trêve est probablement au rendez-vous à cause que le Ramadan commence dans quelques jours – du moins je l’espère.
De mon côté je quitte dans un mois pour rentrer à la maison le 23 août – mandat complété (mais je ne sais pas s’il est réussi – à suivre…).
Demain je vais au mariage de la fille du chauffeur du CECI (Boulba)- ce sera matière pour mon prochain blog.
Bonne semaine à tous

Semaine 15

2011-07-17T19:25:00.003Z

15 semaines de faites et 5 semaines à faire (ou devrais-je dire faire peu).

La semaine a commencé avec une petite aventure à la banque. La banque se situe au centre-ville alors pas nécessairement facile de se stationner mais on y arrive. Pendant que je suis dans le bureau du banquier je vois mon chauffeur par la fenêtre et qui attend tranquillement. Je fermais mon compte de banque - ce voyage au centre-ville n’est pas très agréable avec tous les embouteillages (90 minutes de stop and go) et maintenant que j’ai décidé de rentrer au Québec dans quelques semaines aussi bien d’en finir avec ce déplacement. Puisque je retirais une somme Z et non X j’ai eu le plaisir de me rendre au sous-sol pour mon retrait car c’est là qu’on tient les gros billets de 10,000 GNF. J’arrive aux guichets ouverts devant deux femmes qui font leur petite sieste – malheureusement il fallait en déranger une pour me servir. Elle prend bien note du montant à retirer et elle se retourne pour ouvrir sa valise (type valise de voyage que l’on transporte à bord de l’avion) pleine de beaux billets de 10,000 GNF. J’étais vraiment heureuse car je suis déjà passée par la banque pour retirer 6 millions tout en billets de 1000 GNF – je peux vous dire que les billets de 1000 GNF sont excessivement sales, et que 6,000 billets de 1000 GNF c’est lourd et ça prend de la place.

Je sors de la banque pour rejoindre mon taximan (Monsieur Cissé) et tout d’un coup on me pousse pour ne pas avoir accès à la porte de voiture et deux policiers commencent à brasser M. Cissé lui demandant « pour qui il se prenait ? » et « on va désouffler vos pneus ». Moi je suis complètement énervée de la situation alors je donne un petit 10,000 GNF à celui qui va désouffler les pneus pour le calmer, mais le petit salaud va désouffler quand même le pneu. Je donne un autre 10,000 GNF à celui qui est toujours dans la face de M. Cissé pour aussi le calmer. Enfin une 3e personne vient se mêler de l’affaire et la situation se calme assez pour me laisser rentrer dans la voiture. Quelques paroles et brassages de plus et on laisse enfin M. Cissé reprendre le volant de son taxi. Quand je lui ai demandé qu’est-ce qui c’était passé i.e. pourquoi la police lui en voulait il m’a répondu qu’il n’avait rien fait de mal mais le fait que je sois sorti de la banque, étant blanche … ils ont pensés (justement) ce faire un peu d’argent – c’est donc comme ça que la police agi … on se sent tellement en sécurité avec une protection pareille.

Au bureau – toujours pareil – j’attends 75% du temps et j’accompagne 25% du temps. Par contre cette semaine le CECI nous a demandé de corriger -pour la forme- un mémoire qui a été écrit par 2 étudiants et dont le sujet est l’impact du CECI en Guinée. Je peux vous dire que ça m’a pris 6 heures pour corriger que des coquilles sur 41 pages de 67 pages – on ne parlera pas de la forme car il n’y en a pas et le fond est aussi absent – c’est assez pénible comme lecture – je ne voudrais pas être enseignant et faire des corrections.

J’ai trouvé un bon restaurant – restaurant OBAMA – sur le bord de la mer, pas d’ordures en vue, senteur de cuisson de fruits de mer agréable et j’ai mangé un très bon calmar – ça fait un peu de bien au moral. Dernièrement j’ai le goût d’un bon hot-dog Costco et un Dairy Queen.

Date de retour pas confirmée car les vols sont pleins et difficile de trouver un siège – fin août et tout le monde rentre chez eux car les vacances sont finies.

Petit tour de ville - ce n'est pas Amalfi mais bien Cona-cris (un beau secteur de la ville comparable à Outremont ou Ville Mont-Royal ...)

Bonne semaine à tous.

Voir le bout du tunnel

2011-07-11T16:44:00.000Z

Voilà - j'ai rendu ma lettre de résiliation de contrat pour le 5 septembre. En considérant les jours de congés et de voyagement je crois être en mesure de quitter Conakry le 22 août pour être de retour à Montréal le 23 août - et le mandat 100% complété.

Alors maintenant que j'ai avisé mon homologue il y a de l'action - il y a une finalité à mon départ et il a intérêt à s'approprier de tous les outils et en plus il me dit qu'il ne veut pas me décevoir - alors autant que les choses stagnaient autant que maintenant il y a un mouvement positif.

On m'a proposé autre chose pour que je reste jusqu'à la fin décembre, tel que prévu dans mon contrat, mais le mandat additionnel était peu intéressant + Conakry n'est pas une ville agréable + la situation de sécurité me stresse un peu = je n'ai pas accepté de continuer sur autre chose.

Vivre ici est d'une platitude incroyable. Du riz gras à tous les midis, on regarde les mêmes murs à longueur de journée - on ne peut pas sortir prendre une simple marche sans la hantise de se faire frapper par les automobilistes ou se faire braquer par un bandit - et même quand on est passager dans un taxi on est stressé durant tout le déplacement car on a peur de frapper ou se faire frapper - il y a zéro centre culturelle - je n'ai pas encore trouvé un bon restaurant i.e. agréable au goût et en atmosphère. La plage est insalubre tellement que regarder l'océan de donne mal au coeur car les senteurs sont vraiment nauséabondes.

Alors qu'est-ce que l'on fait tous les jours: on stresse pour se rendre en taxi au travail ou on se tourne les pouces ou on lit un livre sur son kindle et on se stresse pour retourner en taxi à la maison - on prend le petit déjeuner pain/fromage la vache qui rit - on mange du riz gras le midi - on mange du poulet/poisson avec riz/frites ou couscous et salade le soir et on se couche à 8h30 pour recommencer le tout à 6h30 le lendemain matin. Et les week-end on tourne en rond dans la maison.

Le courant (électricité) à Conakry est selon la cédule suivante: jour 1 de 18h00 à 24h00 - jour 2 pas d'électricité et jour 3 de 0h00 à 6h00 et on recommence cette rotation par la suite. Heureusement nous avons un groupe électrogène que l'on fait fonctionner environ 3 heures (de 19h00 à 22h00) les jours ou il n'y a pas de courant.

La situation de l'eau: nous avons de l'eau les mardis et jeudis (entre 0h00 et 11h00) ainsi que le samedi (de 6h00 à 16h00) et le dimanche (de 11h00 à 17h00). Donc il faut profiter de ces jours là pour remplir nos sceaux d'eau qui serviront pour les jours ou nous n'avons pas d'eau (et il ne faut pas oublier car pas d'eau = pas de bain et pas de chasse d'eau pour la toilette). Et oui l'eau est froide.

Les états d'âme dernièrement - depuis que je lis le blogue de ma nièce qui est en voyage de noce je veux aller à Amalfi qui semble être un paradis et ferait différent de l'enfer de Conakry.

Bonne semaine à tous.

Persécution en Afrique

2011-07-04T11:38:00.000Z

Il y a beaucoup d'albinos en Guinée et Fatim m'a éduqué un peu sur le sort de certains d'entre eux. Voici ce que j'ai trouvé sur l'internet.

Les personnes atteintes d'albinisme sont parfois accusées de sorcellerie et de pratiques magiques. Ces problèmes sont dus à la persistance de légendes conférant des caractéristiques mystiques aux personnes atteintes d'albinisme. Certaines indiquent ainsi que les albinos ne meurent pas mais disparaissent, qu'ils ne voient pas la nuit, qu'ils ont les yeux rouges, une intelligence médiocre et un développement anormal.

Ils sont encore aujourd'hui victimes d'exclusion, de persécutions, et même d'assassinats (dans ce dernier cas, les victimes étant parfois même enlevées) dans des buts magiques (les croyances locales attribuant des pouvoirs guérisseurs aux organes des albinos) notamment au Mali, au Cameroun, en République Démocratique du Congo, en Guinée, au Swaziland, au Burundi ou en Tanzanie.

Il est à noter que ces phénomènes sont expliqués par un contexte social difficile (absence d'autorité des polices locales, persistance de légendes mystiques, faiblesse du système éducatif).

Cependant les mentalités auraient tendances à évoluer dans certains de ces pays, puisqu’en 2009, sept hommes furent condamnés à mort par pendaison en Tanzanie pour meurtre d’albinos dans deux affaires différentes. Malheureusement, il semblerait qu’aucun des sorciers qui se livraient au concoctage des breuvages « magiques » à partir des membres des victimes pour en faire commerce n’ait encore été poursuivi.

C’est en Tanzanie – où un « ensemble complet » incluant les membres, les oreilles, la langue, le nez et les parties génitales [d’un albinos] se vend à des milliers de dollars – qu’ont été rapportés la plupart des meurtres. Les participants à la conférence ont également appris que la persécution des albinos était chose courante au Kenya. En août (2010), un homme a été arrêté pour avoir tenté de vendre un albinos kényan pour 250 000 dollars.

Génie des eaux, devin, mi-homme mi-dieu, tels sont les attributs que l’ont prête, dans certains pays d’Afrique, aux albinos. Recherchés pour leurs soi-disant pouvoirs bénéfiques ou maléfiques, ils sont souvent victimes de sacrifices humains. Pour mettre un terme aux croyances et aux pratiques occultes qui en découlent, des associations se battent au quotidien pour que les albinos ne soient plus marginalisés. .

Ils sont nombreux en Afrique à être atteints de cette maladie, l’albinisme, qui se caractérise par une absence de pigmentation. Outre les problèmes de vue et les risques de cancers de la peau directement liés à cette infection, les albinos font l’objet de croyances persistantes en Afrique. Malgré des campagnes de sensibilisation, les sacrifices humains ont toujours cours sur le continent. Ainsi, il n’est pas rare de voir dans les journaux africains, à la rubrique des faits divers, le meurtre d’un albinos.

Une semaine de lectures, sudoku, nouvelles et de films

2011-07-03T08:54:00.000Z

Une grosse semaine à ne rien faire – j’ai fait des sudoku, j’ai lu 2 livres, je me suis tenue au courant des dernières nouvelles sur cyberpresse et j’ai regardé 2 films - Le tout devant mes homologues – c’est vraiment triste.

J’ai aussi remis ma lettre de résiliation de mandat – avisant le CECI que je terminerai mon mandat en date du 5 septembre – donc 5 mois, et ce 5 mois correspond au mandat original qui avait été extensionné à 9 mois juste avant mon départ – mais pour aucune raison valable. Selon moi j’ai fait tout ce que j’ai pu, et je les assisterai à maitriser les outils développés, s’ils le veulent bien, d’ici mon départ (ça leur donne 10 semaines de pratique) – je rencontre le CECI mardi pour en discuter mais je crois qu’ils ne sont pas très enchantés de ma décision. Je les comprends mais je ne suis pas prête à m’ennuyer pendant 6 mois – je vais déjà m’ennuyer pendant 2 mois.

Autant j’étais enchantée au début par l’énergie des jeunes professionnels de l’organisation autant je suis déçue par la paresse réelle qui règne, une organisation remplie de jeunes qui ont très peu à faire et très mal organisé car le peu qu’il y a à faire et bien ce sont toujours les mêmes qui travaillent dans leur petit coin – et encore là je suis un peu sceptique à savoir s’ils travaillent vraiment ??

C’est vraiment difficile travailler avec des gens qui ne veulent pas travailler. C’est aussi difficile vivre dans une ville plus ou moins sécuritaire ou on ne peut pas marcher car les automobilistes sont fous et ils se fou du monde – et il pleut tout le temps (ou presque). Rien à faire jour après jour après jour après jour après jour ….. après jour ….

Quelques photos de la famille

Aminata (21 mois) qui porte son petit ourson au dos

Aminata (les cheveux non tressés) portée au dos par sa nounou Khadi

Notre coloc de 1 jour et notre souper de jeudi.

J’espère que tout le monde se porte bien et que vous profitez de l’été. Je rêve d’une bonne partie de golf.

Bonne semaine.

Semaine 12

2011-06-26T10:55:00.000Z

Je ne me souviens plus quand j’ai commencé à compter les semaines lors de mon premier mandat au Burkina Faso – mais me revois-là à ce stade …

En fait j’ai fini 90% de mon mandat – tous les outils ont été développés et discutés avec mon partenaire. C’est le 10% qui reste qui peut prendre une éternité car les homologues n’ont pas le temps de s’approprier des outils – de les mettre en pratique et les maitriser – car ils sont occupés à trouver des financements et répondre aux multiples demandes des bailleurs de fonds. Le scénario trop commun est que l’organisation ne trouve jamais le temps de s’organiser et donc atteint très rarement les objectifs fixés par les bailleurs de fonds (parfois en accord avec l’ONG ou organisation de la société civile bénéficiaire) – c’est une roue qui tourne comme ça car je crois que ça fait partie de la « business » de l’aide. Les représentants des bailleurs ont besoins de donner de l’argent pour justifier leurs salaires, et les représentants des bénéficiaires ont besoins d’être aux aguets de fonds pour justifier leurs salaires et leur organisation. Et c’est une grosse « business » et certains salariés font de très bons salaires (15 000 euros/mois ce n’est quand même pas si mal pour combattre la pauvreté…).

Donc puisque j’ai fini 90% de mon mandat – et que le 10% qui reste je ne sais pas quand il sera fini je commence à trouver le temps un peu trop long – je me suis présenté au travail que mardi et jeudi de cette semaine et je ne pense pas que le partenaire là même remarqué. Encore pire, jeudi au travail j’ai lu mon livre et j’ai joué à changer le look de mon blogue (avez-vous remarqué?).

Durant la nuit de samedi mon taximan a eu un accident de voiture – et miraculeusement il n’a pas été blessé mais la voiture est complètement scraper. On a eu une de « ces » conversations et puisqu’il est un homme honnête, et bon père de famille - il a 3 enfants adorables qui sont tellement heureux de le voir quand nous arrivons à la maison (en fait il reste juste en face de la maison que j’habitais avant mon déménagement) – qu’il a eu un certain encouragement de la foté pour acheter une autre voiture (Renault 19 à 273 000 KM)ou il en est propriétaire et non pas une voiture qu’il doit payer plus de 50% de son avoir hebdomadaire – par contre la foté n’aura plus à payer à chaque semaine jusqu’à remboursement du prêt , ou son départ, et ça fait l’affaire des deux – gagnant/gagnant.

Vendredi nous avons été convoqué au bureau du CECI pour discuter de questions de sécurité – donc pas très sécurisant. Depuis les élections du président Alpha Condé il n’y a pas encore eu les élections législatives et il risque d’avoir quelques manifestations dans les rues car le président veut changer ou mettre à jour la liste électorale car il croit que ce sera à son avantage – problème étant qu’il a été élu à cause d’une coalition qui l’a supporté mais ou il est presque assuré de ne pas avoir la majorité aux législatives – une affaire compliquée de politique qui peut créer des « émeutes » donc se tenir loin des foules … et puis il semblerait que quelques personnes qui ont faim se sont trouvés comme boulot le banditisme à mains armées et ils se permettent de rentrer dans les maisons sans même être invités et en plein jour – assez effronté vous ne croyez pas? Donc encore une fois je me trouve prisonnière dans la maison que j’habite – et ça ce n’est vraiment pas le fun. Par contre nous vivons dans un quartier super sécuritaire avec gardien de jour et de nuit et le poste de gendarmerie à 30 secondes – et nous sommes équipées d’un numéro de téléphone vert (un peu comme le 911 mais à 8 chiffres). Donc pas facile mais pas de problème.

Donc avec tout ça (fini 90% boulot et insécurité) – et le fait que Fatim (la dame chez qui je loue une chambre) quitte au mois d’août je pense rentrer moi aussi vers ce temps-là … à suivre.

Bonne semaine à tous. Et particulièrement bon voyage de noce à Catherine et Paul et bon voyage de l'année pour Dorothy et Dave.

Chaque jour suffit sa peine

2011-06-19T11:47:00.001Z

Alors j’ai déménagé dimanche et lors de mon dernier blogue je vous ai dit que la saison des pluies était belle et bien entamée et la misère noir pour ceux qui se font inonder. Devinez ce qui suit ….

Il y a eu une grosse pluie pendant des heures, les caniveaux ce sont bien remplis et à 3 heures du matin la cour et le rez-de-chaussée de la maison sont complètement inondés. On entend le vacarme des chaudrons qui tombent car ils sont empilés en hauteur et ne peuvent tenir car ils flottent, on sent une odeur nauséabonde, et les deux jeunes femmes qui aident Fatime avec la maison et sa petite fille sont complètement envahies par l’eau sale et insalubre et marche pieds nus dans la noirceur pour évaluer les dégâts car elles sont au rez-de-chaussée avec matelas au sol et donc les plus sinistrées. Toute la nourriture qui était au niveau plancher a aussi été gâtée. Fatim et moi sommes au deuxième étage alors seulement incommodé par la situation – mais ça pris quand même quelques heures avant que l’on puisse mettre pied à terre au rez-de-chaussée. Les jeunes ont fait venir des renforts (membres de leur famille) pour nettoyer les planchers, murs, rideaux et vêtements et ça pris toute la journée. N’étant plus très jeune a ses avantages car j’ai été épargné à participer au nettoyage – donc j’ai pu me rendre au travail en après midi. La seule chose qui a été pêché est une petite souris. Je peux vous dire que c’est impressionnant d’être inondé d’eau d’égouts (les caniveaux sont les égouts ici).

L'eau avait déjà baissée de moitié lors de la prise de photos et les tuiles sont d'un gris/blanc

Une autre expérience particulière – le lendemain de l’inondation on m’invite à me joindre à un groupe de collègues du bureau pour aller déjeuner (lunch) – près de l’aéroport. On se retrouve dans un petit emplacement ou le menu est en fait une variété de plats tous cuisinés à l’extérieur par différentes femmes (avec différentes installations plus ou moins désirable) et on est assis sur des bancs avec une table dans un container … oui oui dans un vieux container. J’aurais tellement voulu avoir ma caméra, mais faite vous-même un portrait mental et c’est probablement près de la réalité.

Les avantages de ma nouvelle demeure – je suis traitée comme une princesse car on prépare mes repas (et on fait les achats et la vaisselle), lave mon linge et nettoie ma chambre – donc les seules activités que j’avais sont maintenant pris en main. Il reste vraiment que dodo-boulot. Il semblerait que les personnes d’un certain âge ne sont plus supposées faire des tâches ménagères.

Un peu d’histoire pour vous sensibiliser.

Le Camp Boiro à Conakry, quelques coins de rue de ma demeure de la Camayenne (photo pas permise). Aujourd’hui ce camp a été complètement mis à neuf depuis 2008 et donc cache une histoire assez sombre et barbare. Ce camp a toute une réputation d’être un lieu de torture et de mort pour tous ceux accusés (justement ou injustement) de comportements inacceptables pour le régime de Sékou Touré (1958 à 1984). Ce camp était à ciel ouvert donc sujet à toutes les intempéries et les tortures étaient souvent sous forme de brutalités physiques et sexuelles et de famine (diète noire) ou les corps pourrissaient dans un enclos surpeuplé. Selon Amnistie International plus de 50,000 personnes auraient donné l’âme au camp Boiro et autres camps similaires en Guinée.

C’est de la petite bière comparativement à plein d’autres atrocités qui ont eu lieu en ce continent. Les multiples guerres civiles, les guerres entre ethnies et/ou religions, les génocides, les guerres de pouvoirs pour accéder à la dictature motivées par des intérêts propres, les famines délibérément causées ou ignorées, les ingérences capitalistes et communistes, les mensonges, la corruption et accumulations de fortunes personnelles au détriment des peuples, l’aide humanitaire détournée pour l’achat d’armes, la pandémie VIH/SIDA trop longtemps réfutée etc. ont occasionnés des dizaines de millions de morts dans les derniers 50 ans.

La plupart des pays Africains ont un niveau de vie inférieur à celui de 1980 et parfois même inférieur à 1960. La moitié de sa population de 880 millions vie en deçà du seuil de pauvreté; contribution économique du continent entier est de 1.3% de PDB du monde soit moins que le Mexique; c’est le seul continent ou l’analphabétisme est encore chose courante; les 25 pays qui figurent aux rangs les plus bas sur la liste IDH (Index du Développement Humain) des nations unies sont de l’Afrique – et ce malgré les plus de $300 milliards US et plus investis.

Comment l’Afrique va s’en sortir avec ces apprentissages et qui continue à souffrir de comportements encore redoutables dans bien des coins? Si quelqu’un a la réponse j’aimerais bien la connaître.

Mission à Labé et déménagement

2011-06-12T19:17:00.000Z

La semaine dernière j’ai fait une petite mission de 3 jours à Labé pour rencontrer la cellule technique régionale (CTR) de la Moyenne Guinée ainsi qu’assister à une auto-évaluation d’une union paysanne. On m’a avisé moins de 24 heures avant mon départ alors comme à l’habitude il faut changer nos plans en fonctions de ceux qui nous sont donnés – ce qui est le plus prévisible c’est qu’il n’y a rien de planifié bien à l’avance alors aussi bien de ne rien planifier non plus. Ce n’est pas toujours évident et un ajustement, mais c’est aussi un ajustement quand on retourne au bercail ou tout est planifié.

La mission à Labé a été super intéressante et très instructive au niveau boulot mais aussi de faire l’expérience du social à la guinéenne. Nous sommes partis très tôt le matin (6h30) – 4 dans un minivan, conversation en français et un très bon chauffeur alors le déplacement a été agréable et nous sommes arrivés à destination à une heure très respectable (14h30). On a une rencontre avec la CTR et ensuite mon homologue Lucien nous fait part que nous sommes invités à diner chez son beau-père alors on accepte pour ne pas blesser (mais je fais très attention à ce que je mange). La conversation est d’abord amusante ou on se taquine un peu entre français de France et français du Québec mais avec certaines flèches bien ciblées pour nous différencier. Ensuite on nous invite à l’ordination d’un des fils du beau-père qui sera reçu prêtre dans quelques jours alors un parle un peu de religion. Le beau-père nous parle de ses voyages au Brésil et au Canada mais pas certaine des motifs de ses voyages – et de ses exploits en Afrique car il est Colonel Pépé et est très fier que lors de la guerre civile au Rwanda il a personnellement sortie 250,000 Hutu pour les sauver des Tutsi et qu’il serait prêt à retourner pour faire la guerre car il aime la guerre – toute une conversation de passer de l’ordination de son fils au génocide du Rwanda avec un de ses participants.

Le lendemain en matinée nous avons une rencontre de céduler avec la CTR pour 8h30 mais une fois arrivée on nous avise qu’un collègue de Conakry est présentement à Labé pour la cérémonie de fin de deuil des épouses de son père et que nous devrions aller payer nos respects (et comme la coutume oblige une petite collecte est faite pour présenter au chef de la famille). Donc on se rend et on attend que les prières soient finies pour ensuite se retrouver dans une chambre à coucher en train de manger du riz avec lait caillé (non merci). Donc 2 heures plus tard on retourne au bureau pour entamer notre réunion qui est en fait pour prendre le pouls des activités et poser des questions. Et là le français et la québécoise se sont un peu bousculés. La québécoise pose une question et le français vient interrompre pour lui dire que la question devrait être posée autrement. La québécoise lui dit gentiment qu’elle aimerait bien qu’on réponde à sa question telle que formulée et lui insiste qu’elle doit la poser autrement – alors elle a réagi en lui faisant savoir que c’était sa question et qu’elle allait la poser comme bon lui semble à elle et non à lui mais qu’il pouvait poser ses questions comme bon lui semble à lui. Malheureusement une petite situation tendue mais des fois les m..... français sont chiants.

Ensuite on va déjeuner vers 13h00 avant de se rendre en brousse assister à une auto-évaluation d’une union paysanne – et là on ne parle pas français mais on est assez gentil pour traduire et nous avons là encore l’opportunité de poser des questions – mais cette fois-ci sans interruption (juste un peu de grincements des dents de mon voisin). Après la réunion on nous invite pour manger encore du riz sauce et Lucien nous averti que son beau-père nous attend encore pour le diner – de la bouffe et encore de la bouffe (et en fait pas de la très bonne bouffe). Toute activité est accompagnée d’un élément social ce qui est gentil mais pas nécessairement une bonne gestion du temps et pas nécessairement très productif. De 7h30 du matin jusqu’à 20h00 j’étais assise devant 5 repas de riz.

Le retour sur Conakry fût aussi une expérience. Le français aime parler mais pas trop fort sur l’écoute et j’ai l’impression qu’on n’a pas fini de se poigner le bec parce que nos mandats sont possiblement un peu trop pareil et on n’a pas du tout la même approche – à suivre… Aussi pour le retour nous avions un 5e passager, un jeune cousin de Lucien d’environ 12 ans, qui n’a pas trop l’habitude de voyager et a eu le mal de cœur durant toute la route donc arrêts fréquent (pauvre petit bonhomme)- mais Lucien (un homme de 30 ans et costaud) a piqué une petite crise de nerf en faisant savoir que lui n’allait pas endurer le voyage comme ça et que le petit est mieux de s’ajuster en conséquence. Une chance qu’il y avait d’autres personnes dans la voiture parce que je pense que le petit aurait mangé une volé et pour raisonner avec Lucien que malgré toute la bonne volonté de quelqu’un on ne peut pas retenir le vomissement et que le petit ne fait pas exprès.

Il y a environ 3 semaines la colocataire française a quitté la maison et a imposé aux 2 autres colocataires une situation financière un peu stressante. Avant mon départ hâtif vers Labé ma colocataire (la patronne de la maison) m’a demandé de soit 1) partager les coûts de la maison, ce qui faisait que mon loyer plus que doublait et prenait environ 65% de mon allocation mensuelle, ou bien soit 2) de quitter le plus tôt possible même si j’avais payé jusqu’à la mi-août (on allait me rembourser). Donc il fallait que je trouve une solution vite et heureusement (j’espère) il y a une autre coopérante du CECI qui avait une chambre à louer – on s’est rencontrée la veille de mon départ pour Labé pour conclure l’entente - j’ai fait un lavage et pacté mes petits pour être prête à déménager dès mon retour. J’ai aménagé aujourd’hui même. La maison est vraiment belle et éclairée, ma chambre est spacieuse avec balcon et avec le deal on me prépare mes repas du soir et les week-ends. Seuls inconvénients : pas de clim, électricité sporadique et parfois pas d’eau – comme au Burkina Faso et comme 90% de la population à Conakry (probablement comme 98% de toute la Guinée). Je pense que je vais être bien ici, et puisque c’est une maison que avec des musulmanes pas de boissons alcoolisées.
Ancien quartier - La Camayenne

Nouveau quartier - La Minière

La saison des pluies a bel et bien commencé donc de la misère noire pour tous ceux qui sont sans abris ou qui sont dans des abris qui ont des d'inondations car quand les canivaux sont trop pleins et bien tout ce qui y a été déposé durant les derniers mois se retrouve dans ces maisons - vous pouvez vous imaginer l'insalubrité.

Bonne semaine à tous.

Kankan

2011-05-31T15:26:00.001Z

Un Atelier à Kankan – Haute Guinée

Au programme de la semaine dernière nous avons eu un atelier sur « la démarche d’un diagnostique et l’élaboration d’un questionnaire adapté au contexte des fédérations de paysan(ne)s agricoles » à Kankan qui est dans la région de la Haute Guinée – le pays des malinkés. Le climat et le paysage de cette région sont très semblables au Burkina Faso (savane arborée) – alors il fait super chaud – mais il fait chaud aussi pour ceux qui viennent des autres régions assister à cet atelier – ce n’est pas seulement la foté (blanche) qui transpire mais les foré (noir) aussi.

En début de semaine j’ai préparé des outils pour l’atelier – jeudi le 26 mai nous sommes partis pour un retour dimanche le 29 mai et l’atelier c’est tenu le vendredi et le samedi – le pourquoi que mon blogue est un peu en retard. Hier je croyais être capable de me reposer mais pas question - il fallait produire un guide diagnostique, une note technique de diagnostique, une grille d’analyse et une grille d’évaluation – selon les travaux produits en atelier - et mon homologue n’est pas disponible car il est en mission sur le terrain.

Je dois dire que les 2 jours d’atelier ont été une expérience très enrichissante pour moi – à voir les jeunes techniciens (les personnes en administration sont des techniciens) se mettre à la tâche de façon sérieuse et énergique. Ce qu’ils devaient accomplir en 2 jours n’était pas une petite tâche et j’ai été vraiment impressionné. Il est vrai que des ateliers ils sont habitués – ils ont tous reçu des ateliers de formation ad nauseam – mais cette fois-ci ils devaient produire eux-mêmes les outils qu’ils vont utiliser sur le terrain et ce n’était pas si mal.

Par contre pour faire les 2 jours d’atelier il a fallu se déplacer de 700km – soit 12 heures de route. On m’avait avisé d’être prête pour 8h du matin mais comme toujours il y a eu des retards et on est venu me chercher au bureau à 11h. Ensuite il fallait acheter des bidons pour du gazoil (diesel) et les faire remplir car pénurie de gazoil à Kankan. Ensuite il fallait aller chercher une cinquième personne qui se joignait à nous pour le déplacement. Nous sommes partis de Conakry à 13h00 pour arriver à Kankan à 1h du matin. Pendant tout le voyage nous sommes arrêtés qu’une seule fois, et moi j’avais la place de choix, en arrière au centre entre deux qui sentaient le swing. Durant les 14 h en voiture on a eu peut-être 1h de conversation en français – la balance en soussou. De plus les routes sont vraiment dangereuses et on avait un cowboy comme chauffeur donc impossible de fermer l’œil. Je considère que nous sommes chanceux d’être arrivé sain et sauf.

Le retour était sensiblement la même chose (700 km) mais nous n’étions que 4 dans la voiture – donc je suis près de la fenêtre et moins tassée. Nous sommes partis à 8h de Kankan, avec tout de suite de la musique disco africaine sur cassette et en mode « repeat » - pour rentrer à Conakry à 20h. Voyager le jour j’ai pu vraiment apprécier comment les routes sont dangereuses. Non seulement il y a des grandes sections de la route nationale qui sont pleins de nids de poule (en fait plutôt de cratères) mais en plus on partage la route avec les bœufs et les chèvres donc il faut faire du 130 km/h à du 0 km/h dans l’espace de 2 secondes. Les éleveurs de troupeaux préfèrent la route que les pistes peu importe le danger à la vie humaine. Les voitures en pannes sur la route sont parfois dans une courbe – donc on ne les voit pas mais il faut les éviter à 100 km/h en espérant qu’une autre voiture en sens inverse ne passe pas en même temps. Quand on est pris en arrière d’un camion qui fait 60km/h on prie le bon Dieu que la voie va être droite sans trafic à sens inverse car le chauffeur lui dépasse coûte que coûte. Les motocyclistes et les piétons se déplacent à leurs risques et périls – car même si la rue est bondée de monde parce que c’est la journée du marché c’est leurs problèmes – le chauffeur passe à 60km/h – c’est à eux de se tasser et vite SVP.

Au retour la conversation est presque inexistante en français – et malheureusement le 5e passager n’est pas avec nous (c’est un des doyens) car la vraie personnalité des autres passagers c’est affichée – arrogant – super macho – et qui gueule tout le temps. Les peuls sont si, les malinkés sont cela, les motocyclistes sont imbéciles et ne savent pas conduire parce qu’ils ne veulent pas se tasser pour se ramasser dans un ditch etc…. UN ENFER DE VOYAGE – je suis rentrée tellement crevé. Jamais plus de voyage avec ce groupe - ça m’a tellement énervé.

Une petite conversation avec mes collègues de voyage :

Kadhafi est perçu comme un héro ici en Guinée – car il a su partager son capital avec les autres pays africains. Même si ce sont les Libyens installés en Guinée qui profitent des bénéfices du capital les Guinéens profitent aussi des infrastructures qui ont été installées. Il n’y a pas un français/européen qui en aurait fait autant. De plus la guerre civile en Libye a été initié/provoqué par les français – tout comme en Tunisie et en Égypte.

Alors je me demande pourquoi la France et l’Union Européenne investissent autant dans ce pays quand il n’y a rien de bon qu’un européen (colon) peut faire. Le plus drôle est que le salaire de ses collègues de voyage est payé justement par l’Union Européenne.

Voilà mon blogue de la semaine. Malheureusement je ne peux pas tout partager dans mon blogue comme la notion du « respect », les habitudes d’hygiènes, et la colocation – ce seront des sujets de conversations à mon retour.

Désolé pour la qualité des photos mais mon appareil est défectueux - le "shutter" (en français??) ne s'ouvre pas complètement d'ou les coins foncés.

Bonne semaine à tous.

Bonne Fête Matthieu

2011-05-22T13:57:00.000Z

Mon bébé a 25 ans aujourd’hui.

Une semaine plutôt tranquille.

Dimanche dernier Lucie et moi avons décidé de visiter un peu le pays et selon un certain guide de voyage il fallait voir la plage de Sobanè. Donc on s’informe auprès d’un chauffeur du coût du déplacement mais aussi le temps du déplacement … 1h30 ou en autre mot 90 minutes. Donc on part dimanche matin à 7h40 et on arrive à Sobanè à 13h00 ou en autre mot un peu plus de 5 heures de route.

Encore selon ce guide de voyage il y a belle plage, hôtels et restaurants – village touristique. Je ne sais pas pourquoi mais nous on a vue une plage – une petite hutte ou on loue une chambre et une dame qui était prête à nous faire à manger et au menu du jour c’était poulet et nouilles avec probablement 1 litre d’huile avec çà.

Vue l’heure d’arrivée et le temps estimé du retour de 5 heures de route nous sommes resté à la plage 3heures en dessous d’un toit de paille car il pleuvait. En résumé on a fait 10 heures de route pour un repas de poulet, nouilles et huile sur un bord de plage sous la pluie. Mais il y a toujours quelques spectacles de la route qui sont assez cocasses. Barrack Obama ne fait pas seulement des annonces publicitaires ici en Guinée mais il a aussi une Université.

Cette semaine nous avons eu une réunion avec le bureau et tous les partenaires pour faire un compte rendu des résultats de l’année qui vient de se terminer le 31 mars et donner les perspectives pour l’année en cours. Donc voici un peu le contenu de ces résultats : 6 partenaires ont bénéficié de 9 volontaires; 57 outils ont été développé; 746 femmes et 404 hommes ont bénéficié directement; 100 % de satisfaction des volontaires sur la formation pré-départ; 67% satisfaction des volontaires sur leur mandat …. Bla bla bla…. Si c’est le genre de résultats sur lesquels on fait du monitoring il n’est pas surprenant qu’il y a des problèmes avec la coopération-volontaire.

Je vous offre aussi une petite photo amusante – à tous les jours il y a une pose de 90 minutes pour manger et se reposer – mais cette journée-ci mon homologue a décidé de prendre sa sieste après la pose.

J’ai appris par contre cette semaine qu’une femme Guinéenne ne peux pas être égale à l’homme – c’est impossible, impossible. Seul un homme peut devenir Imam et prier à la Mosquée, seul un homme peut hériter de la terre familiale etc… que la notion du « genre » était une fabulation du Nord et non applicable en Afrique. Sur ce je lui ai posé la question pourquoi son organisation acceptait alors des financements du Nord qui ont tous un volet « genre » qu’il faut promouvoir? Il n’avait pas de réponse. En fait ce n’est pas la seule question que je lui ai posé, et je me suis aussi permise certains commentaires que je ne répèterai pas ici mais pour ceux/celles qui me connaissent un peu vous pouvez imaginer.

La grande nouvelle ici cette semaine c’est le scandale de DSK car de 1) il était le candidat favori pour ce présenter pour la gauche aux élections présidentielle de la France l’année prochaine et 2) c’est une femme guinéenne qu’il aurait présument agressé à NY. Donc ici on parle beaucoup que c’est un complot pour l’éliminer de la course présidentielle – ou bien comment une femme guinéenne peut faire descendre un homme avec autant de puissance (car ici les femmes n’ont pas beaucoup de droit comme vous le savez). C’est vraiment toute une histoire ici.

J’apprends aussi petit à petit la politique ici en Guinée. Il y a 4 régions naturelles en Guinée et avec ces régions vient aussi 4 ethnies majeures dont les Soussous qui sont en basse Guinée (Guinée maritime), les Malinkés qui se trouve en Haute Guinée, les Peuls en Moyenne Guinée et les Forestiers en Guinée Forestière. Les Forestiers sont pour la plupart soit chrétien ou animiste mais les 3 autres ethnies sont majoritairement musulmanes. Mais le problème est qu’entre ethnies ils ne se supportent pas toujours très bien et particulièrement les Peuls, qui représentent 40% de la population, sont présentement mis à l’écart. En fait il y a pas mal de racisme et donc parfois les tensions deviennent évidentes mais il y toujours des tensions entre eux. Le pouvoir antérieur était une dictature tenu par des peuls et tous les hauts fonctionnaires étaient des peuls mais en juin 2010 la Guinée a connue ses premières élections « libres et transparentes » depuis l’indépendance et maintenant c’est un Malinkés qui est au pouvoir (Professeur Alpha Condé) – alors il y a beaucoup de remue-ménage dans les ministères ou les peuls sont remplacés par des malinkés et les journaux se demandent si le nouveau président n’est pas lui aussi un autre dictateur. C’est évident que je simplifie énormément toutes les dynamiques politico-sociales mais le calme est fragile.

J'espère qu'avec un gouverment Harper majoritaire - et Duceppe parti - que la situation au Canada ne se détériore pas trop.

Bonne semaine à tous

Conakry et ses surprises

2011-05-14T17:32:00.001Z

Combien de polices pour créer tout un embouteillage? Réponse = 5. Dont 3 qui se parlent entre eux en plein milieu de la rue, un autre qui regarde le tout sans rien faire, et un qui lance les bras dans les airs dans tous les sens criant aux motoristes de tout les sens d’avancer tous en même temps dans un croisement de 5 rues.
Mon petit chemin pour aller travailler – quelques petits feux pour éliminer les ordures mais créer un peu (beaucoup) de pollution de l’air – ou bien pas de petits feux et on accumule les ordures. Les deux options ici sont un peu tristes.

Aussi une petite annonce sur le bord de la route typiquement africaine – du n’importe quoi pour faire de la publicité des Immeubles Fawaz – avec en vedette Barrack Obama (mais je me demande s’il est au courant?)

Une bonne semaine de travail – pour l’instant je me sens bien acceptée et je sens que les gens sont encore motivés pour renforcir leurs capacités de gestionnaire mais on n’a pas encore vraiment commencé à travailler et y en a du travail à faire – je souhaite qu’ils ne s’épuiseront pas trop vite. Ils sont très bons à développer des projets de financement et obtenir le financement – mais vraiment faible à planifier les stratégies et activités une fois le projet commencé, et nul dans le suivi & évaluation car ils n’ont pas les outils ou même les données. Ma plus grande question étant s’il y a vraiment la volonté de faire de la gestion à la tête de l’organisation? Ça fait 3 ans qu’on leur demande un organigramme – je l’ai fait dans moins d’une heure après une discussion pour comprendre leur structure … donc il y a des problèmes et c’est l’entité qui est supposée professionnaliser et renforcir les capacités de leurs membres !!!
Mercredi à 17h00 mon taximan vient me chercher et comme tous les soirs on prend la route vers la maison et j‘observe – et ce que j’ai vue cette journée …. en plein jour, avec plusieurs personnes dans les alentours et même certaines personnes à proximité – car on est au marché Madina – le plus grand de Conakry, un couple qui faisait l’amour en –dessous du viaduc et monsieur le cul en l’air et les pantalons aux genoux. Si moi j’ai vu ça de l’auto qui passait à 60 km il y a quelques centaines de personnes qui l’ont vu en marchant – j’aurai tout vu ici à Conakry.

Jeudi – petit tour à la banque pour voir si mon argent est arrivé du Canada car ça fait 4 semaines que j’attends que ma banque réussisse à me transférer de l’argent – jusqu’à date c’est un échec total car toujours pas d’argent. Mais le déplacement a été éducatif – il y a une section de la route (une intersection) d’environ 5 mètres qui est interdite à la circulation, direction centre ville, le matin et mon taximan a pris cette route car ça lui évite un très grand détour et le temps perdu dans les embouteillages. Donc de fait, arrivé à l’intersection en question, il se fait arrêter par un gendarme qui lui dit de rebrousser chemin. Il en était pas question et très poliment le taximan remet au gendarme un petit cachet de 3000 FGN (bien caché) pour le passage – ça pris 3 secondes (au lieu de 20 minutes de détours etc.) et on a eu le droit même à un petit sourire du gendarme. Je ne sais pas si les autres voitures qui nous suivaient ont rebroussé chemin?

Une sortie du vendredi soir : une boîte de nuit grande comme ma main à deux pas de la maison ou on peut danser à une musique des années 80-90 et parfois quelques « tounnes » africaines pour se faire aller les hanches. Ensuite une fête de quartier (mais je n’ai pas ma caméra car je ne savais pas que c’était à l’agenda) ou il y a un petit spectacle d’une jeune troupe de danse et ensuite un trop grand spectacle des deux animateurs de la soirée qui s’improvisionnaient comme des Rappeurs alors heureusement nous avons quittés pour en fin de soirée se retrouver dans un petit bar, cette fois-ci au coin de la rue, pour prendre une petite bière avant de se coucher- ou on s’assoie avec des hommes « intellectuels » pour discuter (ou sont les femmes??)– après un petit compliment que tu as un beau sourire on te demande si jamais tu as fait l’amour avec un Africain car il semblerait que c’est à ne pas manquer. Tout ça dans un périmètre d’environ 25 mètres – et je me demandais souvent, assise sur la terrasse de la maison bien entourer de murs, pourquoi le quartier était si bruyant ….

Et le samedi c’est la lessive et le ménage

– un peu de lecture et bien sur écrire mon blog.

Monnè, outrages et défis de Ahmadou Kourouma

2011-05-08T13:20:00.000Z

Je n’ai pas grand chose à dire cette semaine au niveau de ma routine boulot/dodo sauf que j’ai fini de lire le livre en titre – une satire de la colonisation de l’Afrique par les Blancs dont voici quelques extraits :

« …La semaine prochaine, un Blanc tiendra un comptoir à Soba. Chacun pourra y échanger son or et ses ivoires contre des billets de banque et des pièces de cuivre. C’est cela, l’argent du Blanc, qui aura cours dans toute la Négritie et remplacera vos cauris et pièces d’or. L’argent sera dur à acquérir pour un Noir; impossible pour un Nègre fainéant.»

« … Comme le besoin d’évoluer n’a jamais résidé dans la tête du Noir, il faut l’amener à vouloir la civilisation, à rechercher l’argent plus que le gibier, plus que l’amitié et sa fraternité, plus que les femmes et les enfants, plus que le pardon d’Allah. Et pour cela le Blanc a deux lois …. La première s’appelle l’impôt de capitation. Il sera demandé à chaque chef de clan de s’acquitter d’un impôt pour chaque membre du clan qui prend et lâche l’air. Cet impôt est l’impôt du prix de la vie … Soumaré démontra comment les chefs qui n’avaient pas d’argent parviendraient quand même à payer l’impôt du prix de la vie. Ils seraient enfermés dans des cases où on les enfumerait avec du piment et, si la toux ne parvenait pas à leur arracher l’argent, on mettrait des braises sous leurs pieds et dans leurs mains … Avec le piment et le feu ils vendront leur or … s’ils n’ont pas d’or, ils se sépareront de leur bétail; s’ils n’ont pas d’animaux, ils vendront leurs filles, leurs femmes, leurs cache-sexe. Tout le monde doit savoir qu’il est préférable de consommer de son totem plutôt que de refuser de payer l’impôt de capitation. Allah pardonne; le Toubab, jamais, au Nègre qui ne s’acquitte pas de son impôt. »

« … La deuxième loi du Blanc est la recherche du confort. Le Blanc « nazara » n’hésite pas à faire le bonheur de l’autre quand même celui-ci ne le désire pas. On ne circoncit pas sans mutiler et faire saigner. Les bienheureux seront les indigènes qui après le paiement de l’impôt de capitation auront de l’argent de reste pour se procurer du confort! Ils pourront se civiliser en achetant au comptoir : des miroirs, parapluies, aiguilles, mouchoirs de tête, plats émaillés et des chéchias rouges avec des pompons, plus belles que celles des tirailleurs … La France n’institue pas d’obligation pour les indigènes sans leur donner les moyens de les satisfaire. Pour gagner de l’argent, trois besognes sont offertes aux Nègres … La première besogne est le labour et la cueillette des produits de rente. Il sera demandé à chaque chef de clan, en même temps que l’impôt de capitation et avec les mêmes soins (c’est-à-dire avec le feu et le piment), de vendre au Blanc qui tient le comptoir des mesures de coton, d’arachide, de karité et de gomme. Celui qui n’a pas les quantités les aura quand même …. Les travaux forcés étaient la deuxième besogne qui permettait aux Noirs d’entrer dans la civilisation. Les réquisitionnés iraient travailler pendant six mois dans les mines, les exploitations forestières et agricoles des Blancs. Les travaux forcés n’étaient pas l’esclavage : les travailleurs seraient nourris, logés, vêtus et rémunérés. À leur départ, ils auraient un couvre-pieds; au retour, un pécule, c’est-à-dire de l’argent, qui leur permettrait de s’acquitter de l’impôt de capitation et d’acheter des miroirs et des aiguilles; autant de choses qui civilisent … la troisième besogne, la virile, la meilleure. Vous entrerez dans les tirailleurs … Les tirailleurs appartiennent aux bienheureux qui seront à l’ombre pendant tout le règne du Blanc. Vous serez les mieux nourris, les mieux logés, les mieux payés. Vous pourrez arracher aux autres indigènes leur nourriture, leurs bêtes et leurs femmes. Ce ne sera pas un péché : Allah pardonne les fautes commises par les hommes qui ont les armes et le pouvoir … »

« … Nous, les Noirs, nous avons été mal fabriqués : il faut nous chicotter au rythme des tam-tams pour nous faire travailler. C’est à se demander si Allah ne nous a pas créés après les autres races et par dérision. Ces dernières réflexions ne sont pas des dires du Blanc; elles sont mes propres exégèses…. »

« … - Merci, s’excusa Héraud, je ne veux ni de sang sûr, ni d’excisée : c’est Miriam que j’aime, désire et veux, et pas une autre.
- Mais une femme ne s’aime jamais avant, répondit le vieillard étonné. Une femme s’aime après un long usage, après qu’elle s’est montrée suffisante à notre service, après que ses calmes et humanismes ont valu plus que ceux des autres femmes, après qu’elle s’est révélée plus chaude que les autres. »

« … Ceux de Soba comme tous les Africains plus tard vivront l’ère des présidents fondateurs des partis uniques, dont certains décrèteront que tous les habitants du pays sont membres du parti et prélèveront comme la capitation des cotisations qu’ils feront encaisser sans attribuer ni carte ni acquit. Avec les fonds jamais comptabilisés ou contrôlés, au nom du combat sacré pour l’unité nationale, de la lutte contre l’impérialisme, le sous-développement et la famine, ils se construiront des villas de rapport, entretiendront de nombreuses maîtresses, planqueront de l’argent en Suisse et achèteront en Europe des châteaux où ils se réfugieront après les immanquables putschs qui les chasseront du pouvoir. Cette pratique, qui veut vivre en paix en Afrique, comme le boa sacré du village dormant dans le creux du baobab sacré, doit éviter de la dénoncer …. Le succès du progressisme fit les grandes manchettes des journaux d’Afrique et de Paris. Les éditorialistes constataient son avance et le recul du marxisme grâce au dynamisme du nouveau chef et à la foi des populations en Allah. L’Islam restait le meilleur antidote contre le communisme athée. »

« … Nous ne gagnâmes jamais chez nous; tous ceux qui moururent en mâles sexués furent oubliés. Ce furent les autres, ceux qui se résignèrent et épousèrent les mensonges, acceptèrent le mépris, toutes les sortes de monnew qui l’emportèrent, et c’est eux qui parlent, c’est eux qui existent et gouvernent avec le parti unique. On appelle cela la paix, la sagesse et la stabilité.
C’est là une des causes de notre pauvreté et de nos colères qui ne tiédissent pas. Le sous-développement, la corruption, l’impudence avec laquelle sont employés les mots authenticité, socialisme, lutte et développement, cet ensemble de mensonges et de ressentiments, qui révoltent, ont des causes profondes et nombreuses. Le jour qu’il nous sera permis de dire et d’écrire autre chose que les louanges du parti unique et de son président fondateur, nous les compteront et les conterons. »

« …La Négritie et la vie continuèrent après ce monde, ces hommes. Nous attendaient le long de notre dur chemin : les indépendances politiques, le parti unique, l’homme charismatique, le père de la nation, les pronunciamientos dérisoires, la révolution; puis les autres mythes : la lutte pour l’unité nationale, pour le développement, le socialisme, la paix, l’autosuffisance alimentaire et les indépendances économiques; et aussi le combat contre la sécheresse et la famine, la guerre à la corruption, au tribalisme, au népotisme, à la délinquance, à l’exploitation de l’homme par l’homme, salmigondis de slogans qui à force d’être galvaudés nous ont rendus sceptiques, pelés, demi-sourds, demi-aveugles, aphones, bref plus nègres que nous ne l’étions avant et avec eux. »

UN LIVRE À LIRE ISBN 978.2.02.034964.2 Éditions du Seuil 1990.

Bonne semaine à tous.

Le Foutah Djallon

2011-05-01T18:19:00.000Z

Cela fait 4 semaines que je suis en Guinée-Conakry et j’ai eu l’occasion de voyager un peu dans le pays pour assister à l’assemblée générale ordinaire de la Confédération des Organisations Paysannes de la Guinée.

Nous sommes partis de Conakry à 11h00 et pour faire une distance de 420km cela nous a pris 8h30min – soit environ une vitesse moyenne de 50km/heure – ça vous donne une idée de l’état des routes???? Et nous étions sur une des grandes routes nationales du pays avec un 4x4 Toyota presque neuf donc super bien équipé pour faire le voyage(et un très bon chauffeur Boulba)

alors j’imagine ce que doit être le trajet en taxi brousse ( mini bus 1970 super chargé) ou en camion poids lourds de marchandises (et quelques passagers au-dessus de cette marchandise).
On m’avait dit que le paysage est super beau et que la température plus fraiche qu’à Conakry – et c’est vrai mais il faut sortir de la ville d’abord.

Le paysage ressemble un peu au Canton de l’Est et le Vermont avec les montagnes, les vallées et les arbres feuillus (même si les espèces ne sont pas les mêmes) – et à ma grande surprise il y a même quelques pinèdes en Guinée – une importation des Français pour je ne sais pas quoi …. Mais là s’arrête la comparaison car il faut avoir des bons yeux pour voir cette belle nature – la pollution de la fumée est incroyable.

Les villages sont tous assez semblables avec leurs maisons rondes et toits en paille,

les produits maraichères à vendre sur le bord de la route et au marché, les hommes qui marchent avec le chapeau et les femmes qui les suivent avec le fardeau – d’autres hommes assis à l’ombre d’un baobab pendant que les femmes font la lessive ou prépare le repas et que les enfants jouent avec une roue ou tout autre chose qui pourrait les divertir – et il ne faut pas oublier les handicapés qui mendient pour une bouchée de pain et qui se font ignorer.
L’assemblée générale a durée 2 jours – avec quelques 50 participants/représentants des fédérations, coopératives et unions paysannes (incluant quelques femmes)

et ce qui m’a le plus marqué de ces deux jours est :
1) le protocolaire prend au moins 25% du temps avec les remerciements, les présentations du préfet et de son entourage « les très honorables blablabla », les discours tous un plus long que l’autre – au début ET à la clôture;

2) aucune, mais aucune stratégie financière ou budgétisation – des perspectives d’activités 2011 avec aucun estimé des coûts mais supportées par un manque à gagner en cotisations des membres par rapport aux besoins du support administratif de la Confédération – et la résolution, après plusieurs débats et suggestions de comment palier au déficit, est de maintenir le statut quo;
3) malgré cela c’est une organisation qui a plaidoyer fort pour avoir des sommes importantes (14 milliards de Francs Guinéen) du gouvernement pour la campagne agricole de 2011 qui permettra aux producteurs d’avoir des semences et des équipements pour labourer – c’est une organisation qui a aussi plusieurs bailleurs de fonds pour supporter les activités de renforcement des capacités et de micro projets des agriculteurs. C’est impressionnant ce que ce regroupement de paysans a réalisé.
Voilà ma semaine – je suis rentrée hier épuiser du voyage à 50km/heure, de la route 2 fois sinueuses car de sa nature la route est zigzagante dû aux montagnes mais aussi à cause des gigantesques nids de poules qu’il faut continuellement éviter.
J’espère que tout le monde se porte bien – donnez-moi de vos nouvelles.

Une première semaine de travail.

2011-04-23T18:35:00.001Z

Je sais que ça fait juste une semaine que je suis au boulot avec mon nouveau partenaire mais je sais déjà que mon expérience va être tout autre que ce que j’ai vécu l’an dernier.
Le fait d’avoir une structure professionnel qui m’appui (le C.E.C.I. Guinée) et un partenaire (Confédération Nationale des Organisations Paysannes de la Guinée) vraiment dynamique qui semble impatient de travailler avec moi (je n’ai pas 1 homologue j’en ai 3) pour améliorer leur gestion - est une différence remarquable et une motivation de travail vraiment énergisante. C’est encourageant de savoir qu’il existe des organisations qui peuvent s’organiser de façon professionnelle et qui veulent combler leurs insuffisances. Il y a beaucoup de besoins et du pain sur la planche mais je pense que ça va être très enrichissant.
J’arrive à la maison et je suis tellement fatiguée que j’ai à peine visité mon nouveau quartier (dodo au plus tard 9h00) alors aucune photo pour vous divertir car je n’ai rien fait de très intéressant à part le travail – une semaine de boulot/dodo.
Et honnêtement je n’ai pas tellement le goût de marcher dans le quartier – les conditions de vie sont assez déplorables et les odeurs nauséabondes alors quand je suis à la maison c’est comme j’oublie ou je suis. Car Conakry est situé sur une presqu’île, espace assez restreinte pour une population de 4 millions – et pauvre, pauvre, pauvre. La mer pourrait être un atout mais les plages ne sont pas nettoyées et on y évacue aussi plein de déchets de la ville – c’est assez triste merci. Donc maintenant que je ne suis plus à l’hôtel avec la piscine et une vue quand même agréable sur l’océan, que maintenant je suis confrontée avec la réalité de tous les jours de cette misère quand je me déplace pour le travail – je n’ai pas le goût de sortir, seule, pour faire quoi? J’ai l’impression des fois qu’autant que je suis heureuse d’être ici et que j’ai l’impression que je vais faire quelque chose de valable – autant je me demande ce que je fais ici dans cette misère de pauvreté dont je ne m’habitue pas.
La Guinée est un pays riche en ressources naturelles (aluminium, eau pour hydro-électricité, or, diamant, côte maritime pour tourisme etc.) mais c’est pire que le Burkina Faso en délestage (un sérieux problème de courant) car il n’y a pas de barrage même si un barrage a déjà été financé et inauguré (mais ou est passé l’argent pour le barrage car il n’y a pas de barrage??) – c’est aussi le 2e pays au monde en ressources bauxites (aluminium) mais tout le monde se demande bien ou en sont les bénéfices? C’est un pays qui a beaucoup d’eau et de pluie donc aussi très bon pour les cultivateurs (riz, maraichères, fruits, café, coton, karité) mais les coûts de production sont élevés, il y a peu de transformation, les routes ne sont pas très bonnes, pas de méthode de conservation et pas beaucoup d’exportation – donc il y a plein de nourriture localement mais elle ne se rend pas nécessairement là ou ils en ont de besoin i.e. à Conakry ou les gens ont faim.
La semaine prochaine je suis invitée à assister à l’assemblée générale du CNOP G à Timbi Madina dans la région du Foutah Djallon qui est environ 8 heures de route dans les montagnes de la moyenne Guinée et on me dit que c’est de toute beauté – alors c’est certain que je vais vous partager des photos.
Cette semaine je vous laisse avec un coucher de soleil – car ici on a des couchers de soleil contrairement à Ougadougou ou la lumière du jour s’éteint presque d’un coup.

À la prochaine

Ma nouvelle demeure

2011-04-18T09:53:00.000Z

Me voilà installé dans une villa - secteur Camayenne à Conakry - et je dois dire que nous vivons en riche pour un loyer qui est une boucher de pain à comparer avec le voisinage - et en considérant les autres logements que j’ai visité. Donc d’un côté ce n’est pas tout à fait l’installation que je privilégierais étant seule (un peu trop richissime pour le contexte) mais je ne me plainderai pas de ce confort pour le prix payé qui comprend entre autre : l’air climatisé dans toutes les pièces sauf cuisine, une chambre très confortable (il y a 3 chambres en tout), un salon avec une TV écran géant et le cable , une salle à diner, une immense cuisine avec cuisinière et grand frigo, et une immense terrasse avec table et chaises. Comme salle de bain j’ai la salle de bain commune qui m’est destiné car les 2 autres colocataires ont leur propre salle de bain dans leur chambre. (Mais il ne faut pas se le cacher c’est quand même construit à l’africain – donc avec les moyens de construction disponible).
De plus il y a un super marché complet (Super Bobo) à 3 coins de rue ainsi qu’un kiosque de fruits et légumes et des restaurants tous dans le même coin – c’est presque le paradis à Conakry. Les appartements du coin sont à 3 500 Euros/mois et moi $350/mois – pas un mauvais deal même si je suis la petite dernière des colocs.

Mon premier soir c’était la fête d’anniversaire de Lucie (une des colocs) et elle avait invité de ses collègues et amis (une bonne quinzaine) – les femmes invitées (tous musulmanes) sont toutes costaudes et aiment la bière – entre elles, elles en ont bu une bonne cinquantaine – la fête.
Samedi – une journée de popote et lavage et un petit film en soirée.
Dimanche – grosse journée de repos à ne rien faire sauf écrire mon blog.
Lundi – première journée de travail. Taximan est venue me chercher pour 8h et à l'heure actuelle je vous transmet mon blog

Petite expérience de banque – signature non conforme.

Une petite expérience assez drôle quand je suis allée à la banque - il y a un commis qui vérifie les signatures apposées sur les retraits alors on me fait asseoir dans son bureau pour vérification - mais il est déjà occupé avec un autre client à qui la signature ne semble pas conforme. Pendant 10 minutes le commis discute avec le client comme quoi sa signature n'est pas conforme avec ce que la banque a en filière - en fait le commis lui montre la signature conforme et demande au client de resigner - pas 1 fois mais 3 fois car le client semblait avoir oublié sa signature. Le client n'a jamais pu reproduire la signature mais on lui a permis de toute façon à retirer son argent ....

De mon côté pas si facile - mon compte de banque est fait au nom de Brosseau (tel que mon passeport) mais je signe Nestor - 1er problème. Ma fiche d'ouverture de compte n'était pas encore scannée (car ici c'est un scan de ta pièce d'identité avec signature qui est affiché sur l'écran pour vérification)- 2e problème. - Le chèque que j'avais à encaissé était au nom de Nestor et non de Brosseau (3e problème) - donc 90 minutes plus tard avec permis de conduire et carte RAMQ j'ai pu prouver que j'étais bel et bien Brosseau Nestor - pas de problème mais pas facile.

Comme on dit ici tout le temps En Challah (Si Dieu le veux)- le prochain défis est de savoir si ma banque peut même me transférer de l'argent car rien ne semble très bien rôdé ici.

Mon prochain blog sera sur mon travail - les gens me semblent très réceptifs alors j'ai hâte de m'impliquer.

À la prochaine.

Déménagement

2011-04-14T18:53:00.000Z

Juste un petit mot.

Je déménage demain Vendredi dans une maison déjà occupée par deux autres coopérantes - me voilà donc un peu moins inquiète de mon proche avenir mais mon séjour dans cette maison ne sera que de 4 mois et ensuite ??? car le bail termine le 15 août. Cette date est un peu problématique car c'est le mois de vacance du CECI alors je n'aurai pas de support de leur côté quand j'aurai à me relocaliser - de plus c'est le mois de grosse pluie et on m'avise déjà qu'il sera difficile de trouver durant cette période car personne libère les lieux en août et encore moins durant l'hivernage qui commence en septembre. Et à savoir que seraont les loyers à ce moment-là ?$$$$$.

Je ne pourrai pas communiquer pendant quelques jours car je n'ai pas encore de clé internet - quand j'ai voulu m'en procurer une je me suis fait dire qu'ils ne sont plus disponibles pour au moins 10 jours - alors j'espère que mon partenaire a accès et que je pourrai trouver une autre solution vite.

Pour ceux qui m'envoi des messages sur mon blog SVP signer votre message car je ne connnais pas "anonyme" - merci.

À la prochaine.

Le quelque peu que je connais jusqu’à date.

2011-04-11T14:12:00.002Z

La vie semble excessivement dispendieuse pour les Foté (je me suis trompée dans l’épellation la dernière fois).

Le petit studio que j’ai visité coûte environ $700/mois – avec un minimum de meuble et un minimum d’électricité. Il y a à peine 3 mois le même studio coûtait $400/mois et à Ouaga coûterait probablement $250. Le coût d’un repas riz sauce qui coûte $1 à Ouaga en coûte $7 ici – j’espère pouvoir trouver meilleur marché.

Les pannes d’électricité sont monnaies courantes car même si la Guinée a beaucoup d’eau et beaucoup de potentiel hydroélectrique il n’y a pas de barrages (manque d’investissements) et le coût de l’essence pour faire fonctionner les générateurs est excessivement élevé – donc électricité ici à l’hôtel est entre 19h00 et 7h00 ce qui comprend aussi accès à l’internet (mais pas toujours car je n’ai pas eu accès à l’internet de la fin de semaine). Par contre on me dit que l’électricité n’est pas garantie lorsque je serai dans mon propre logement à moins de payer des prix exorbitants – pire que le Burkina Faso – incroyable. Le manque d’électricité veut aussi dire manque d’eau car les pompes ne fonctionnent pas, la pression ne se rend pas nécessairement (et on ne peut pas se baigner dans la mer car elle est tellement polluée).

Depuis les élections dites « démocratique » de l’automne dernier ça bouge à Conakry – tout le monde semble vouloir faire des affaires et il ne manque pas de Russes, Chinois, Espagnols, Français, Indiens etc… La stabilité est encore fragile mais plusieurs semblent intéressés aux ressources naturelles de la Guinée et de revenir pour y investir (car il y a eu un exode des bailleurs de fonds et d’investissements durant la période d’instabilité qui a durée quelques années). L’inflation ne semble pas sous contrôle et la question se pose à savoir comment les Guinéens peuvent survivre avec le peu de ressources financières.

Les gens sont vraiment très sympathiques et très courtois – on ne se fait pas achaler et il a peu de mendiants – mais la pauvreté est très visible, les senteurs parfois très répugnantes, et les handicapés sont probablement encore moins mobile qu’à Ouaga ou la bicyclette adaptée est très utilisée – mais pas ici.

La pollution est pire qu’à Ouaga (même s’il y a beaucoup plus d’arbres) car il y a beaucoup plus d’autos (des « au revoir France » des années ’80), l’humidité peu être accablante, et beaucoup moins de motos et de bicyclettes. Pas de lumières de circulation, pas de Stops et les piétons marchent à leurs risques et périls car il ne semble avoir aucun respect des codes routiers. Une ville chaotique, avec des bouchons de circulation interminables.

D’autres différences remarquable – pas d’ânes qui tirent les charrues (il semblerait à cause des moustiques qui propagent le Tsé-tsé), peu de chiens errants mais ceux que l’on voit ne sont pas de même père et même mère (i.e. ici il y a un peu de variété dans les races de chiens), peu de chèvres qui se promènent dans les rues – mais aussi beaucoup moins de poussières car les chemins sont surtout goudronnés et aussi moins de déchets (même s’il y en a encore beaucoup).

Samedi je suis allée déjeuner (lunch) avec les 3 autres coopérants-volontaires qui sont en Guinée au restaurant Obama ou j’ai mangé du succulent calmar avec Aloco (plantain frit). Dimanche j’ai visité le Musée National – c’était un peu triste car l’exposition était de quelques statues de colonisateurs et de contestataires (héros) ainsi que quelques photos prisent dans les années ’50.

Les soirées sont relax près de la piscine et le bord de mer espérant sans succès avoir accès à l’internet. Par contre hier j’ai déménagé de chambre pour un petit studio qui est bien mais pas d’air conditionné – je peux vous dire que je n’ai pas bien dormi car depuis une semaine il fait de plus en plus chaud et humide.

Ce matin j’ai rencontré le partenaire CNOP G (Confédération Nationale des Organisations Paysannes de la Guinée) et les gens rencontrés sont aussi très sympathique. Le plan de la semaine est de me trouver un logement (convenable et pas trop cher) – à suivre.

Dimanche matin - parties de "foot" sur la plage.

Comment devenir millionnaire en 1 jour.

2011-04-07T11:25:00.000Z

Et bien me voilà Fouteh (ni fou ni foutu) et millionnaire à l’hôtel Résidence au bord de la l’Atlantique et tout ça dans 24 heures.

Plus l’argent n’a pas de valeur plus les coupures sont grandes – alors ici 7 000 Francs Guinéen = $1 CDN donc pour $143 nous sommes millionnaire. Et si je suis Fouteh c’est parce que je suis aussi Nassara ou Toubabou ou la blanche.

Jusqu’à date j’ai rencontré le chargé de programme, Herico - une volontaire, Fatim - et un représentant de la CNOP G, Abdullai (pas certaine de l’épellation) qui m’ont tous accueillis à l’aéroport et tous très sympathique.

Ma première journée est relaxe pour me remettre du voyage et j’écris ce court blog de la terrasse de l’hôtel qui donne sur la mer et le temps est particulièrement bon – il fait soleil et une bonne brise. Je dois dire que ce n’est pas la plage du Maine mais c’est de toute beauté.

Je suis de retour sur le continent du Nescafé, margouillat et poisson capitaine.

Voilà le petit peu que je peux partager avec vous aujourd’hui.

En route pour la Guinée - Conakry

2011-04-03T18:21:00.001Z

Voici un petit apercu de ma nouvelle aventure.

Je quitte pour la Guinée demain le 4 avril 2011 pour un mandat de 9 mois à la capitale Conakry. Je vais travailler comme conseillère en suivi et évaluation pour la CNOP G. La CNOP G regroupe quatorze fédérations et une centaine d’unions d’organisations paysannes dont les membres sont tous des acteurs dans le domaine de l’agriculture. Un bureau d’appui technique national et quatre bureaux régionaux assurent les fonctions techniques dans la mise en oeuvre des activités auprès de ses membres.

Le présent mandat à pour but d'assurer les appuis techniques aux différents bureaux en planification stratégique et opérationnelle. De plus, le mandat a pour but le renforcement de capacité de gestion du bureau technique nationale et des bureaux techniques régionales en s'appuyant sur les situations de références déja entamées l'an dernier et cette année.

RESPONSIBILITIES

Assister le coordonnateur national dans le suivi de la planification opérationnelle des équipes techniques nationales et régionales;
Développer un système d'outils de suivi évaluation;
Appuyer le coordonnateur dans la mise en place d’un processus d’évaluation de rendement du personnel.
Assister le coordonnateur national dans l’évaluation, la révision et le suivi de la planification stratégique et la planification opérationnelle.
Favoriser la participation /représentation des femmes aux activités de l'organisation

LE PAYS
La Guinée est un pays qui possède de nombreuses ressources. Cette abondance des ressources, notamment minières, lui vaut l'appellation de « scandale géologique ». La Guinée est le premier pays mondial pour ses réserves prouvées de bauxite, le deuxième derrière l'Australie pour la production. Le pays dispose également d'or, de fer, de diamants, de pétrole et d'uranium.

La majorité des Guinéens travaillent dans le secteur agricole. Le mil et le fonio sont les principales cultures de la Haute-Guinée, tandis que l'on produit de l'arachide dans la région de Koundara. Le riz est cultivé dans les zones inondées en bordure de rivière et de fleuve, mais la production locale est insuffisante et le pays importe du riz asiatique. Les cultures vivrières traditionnelles comme celle du manioc restent largement pratiquées autour des habitations.

La Guinée est dépendante sur le plan énergétique, important la totalité de sa consommation d'hydrocarbures

Population: 10,601,009 (Juillet 2011 est.)

0-14 ans: 42.5% (male 2,278,048/female 2,229,602)
15-64 ans: 54% (male 2,860,845/female 2,860,004)
65 ans et plus: 3.5% (male 164,051/female 208,459) (2011 est.)
Population urbaine: 35%
Taux d'urbanisation: croissance de 4.3% annuellement

Groupes Ethniques: Peuhl 40%, Malinke 30%, Soussou 20%, autres 10%

Religions: Musulmans 85%, Chrétiens 8%, Animistes 7%
Alphabétisation définition: age 15 et plus qui savent lire et écrire
Taux d'alphabétisation: 29.5%
male: 42.6%
female: 18.1%

CLIMAT
Il s'agit d'un climat tropical à deux saisons : la saison des pluies et la saison sèche. La durée de ces deux saisons varie en fonction des régions climatiques : Il existe quatre régions climatiques distinctes en Guinée. L'ouest, au bord de l'Atlantique, est très humide. Le climat est plus tempéré au centre (deux saisons égales, pluies de mai à novembre). Au nord-est, le climat est tropical sec avec des pluies plus faibles, des températures élevées sauf de décembre à février lorsque le vent souffle (20 °C contre 40 °C). Le sud-est de la Guinée est subéquatorial avec une longue saison des pluies (8 à 10 mois) et des températures moyennes de 24 °C à 28 °C.

POLITICS (for my english friends - a little info on the politics)
Guinea has had a history of authoritarian rule since gaining its independence from France in 1958. Lansana CONTE came to power in 1984 when the military seized the government after the death of the first president, Sekou TOURE. Guinea did not hold democratic elections until 1993 when Gen. CONTE (head of the military government) was elected president of the civilian government. He was reelected in 1998 and again in 2003, though all the polls were marred by irregularities. History repeated itself in December 2008 when following President CONTE's death, Capt. Moussa Dadis CAMARA led a military coup, seizing power and suspending the constitution. His unwillingness to yield to domestic and international pressure to step down led to heightened political tensions that culminated in September 2009 when presidential guards opened fire on an opposition rally killing more than 150 people, and in early December 2009 when CAMARA was wounded in an assassination attempt and evacuated to Morocco and subsequently to Burkina Faso. A transitional government led by General Sekouba KONATE held democratic elections in 2010 and Alpha CONDE was elected president in the country's first free and fair elections since independence.

Malheureusement le gouvernement Canadien a encore une alerte officielle de ne pas voyager en Guinée mais on me dit que le calme est revenu et que tout devrait bien se dérouler - mesure de sécurité normale à prendre donc pas de sorties après la tombée du soleil - mais je suis bien préparée cette fois-çi car j'ai une multitude de films (+ 120) et une tonne de livres (+30) et ça ne pèse même pas 1kg - vivre la technologie.

Je vous donne des nouvelles dès que j'en aurai à vous partager.

Partie remise - Au Revoir BF

2010-10-02T08:28:00.001Z

Je sais qu’il est passé dû pour enfin écrire mon dernier blog sur mon aventure au Burkina Faso – mais c’est un certain deuil pour moi et je n’avais pas le goût d’écrire.

Les Burkinabè adore la tête du poisson – malheureusement mon mandat c’est fini en queue de poisson.

Un échec? Dans une certaine mesure oui car je n’ai pas fini mon mandat. Ça prend deux personnes pour danser le tango mais quand l’autre t’invite danser et décide de ne pas se présenter sur la piste de danse c’est un peu plus difficile de danser le tango toute seule.

Mais ce n’est que partie remise car je me cherche un autre mandat pour me réconcilier avec l’aide humanitaire – j’espère que cela sera possible car mon expérience jusqu’à date est certainement mitigée.

Aujourd’hui je suis sous l’impression que les ONG nationaux et internationaux ont perdu le sens de leur mission – que les bénéficiaires et les volontaires sont des pions pour recevoir des subventions pour d’abord suffire aux besoins financiers des dirigeants. C’est triste et c’est frustrant et j’espère que ça changera un jour – mais qu’est-ce que ça prend pour que cela change? De la bonne gouvernance? Certes mais quand celle-ci est beaucoup trop menaçante pour le statu quo sur lequel ils (sur)vivent c’est peine perdu dès le début.

On va vous dire ce que vous voulez entendre mais on va faire ce que l’on a toujours fait. Des milliards de dollars ont été investi pour combattre la pauvreté et quels sont les résultats? En fait les résultats sont pathétiques et la gestion est toujours aussi autocratique avec un système toujours aussi bureaucratique et corrompu.

Quand je parle à des Burkinabè installés ici au Canada et je leur mentionne que je suis en Participation et Gouvernance ils disent: "Ouf! bon courage et bonne chance - assure-toi de travailler avec des jeunes qui ont encore l'énergie et sont encore de bonne foi".

Plusieurs m’ont avoué que malgré la bonne volonté c’est peine perdu de vouloir faire évoluer l’Afrique car l’Afrique ne veut pas changer certains comportements qui sont malgré eux néfastes à leur évolution - les Africains sont leurs propres pire ennemis. Alors c’est même personnes m’avouent qu’ils jouent le jeu – et que c’est comme ça – leurs idéaux perdus, oubliés pour faire place à un train de vie qui leur convient. Et si tout le monde continue de dire qu’ils font du bien seulement parce qu’ils sont là – et bien j’imagine qu’ils commencent à y croire aussi – même s’il n’y a rien de fondamental qui change.

Mais c’est mon discours d’aujourd’hui – et j’espère qu’il changera avec plus d’expériences. Puisque les ONG Canadiens/Québécois favorisent beaucoup le Burkina Faso c’est évident dans ma tête que mon retour est presque assuré – c’est le quand que je ne connais pas.

Ce que je sais par contre c’est que le pays me manque beaucoup plus que je ne l’aurais jamais pensé – et cela m’étonne énormément car il fait tellement beau au Québec surtout pendant le temps des couleurs – mais je ne sens pas que je suis à ma place….

Je retournerai un jour mais avec un autre partenaire que j’espère voudra bien danser le tango avec moi.

À bientôt.

Ouaga après la pluie

2010-08-11T00:36:00.000Z

Je suis de retour au Québec mais voici un vidéo que je n'ai pas pu partager avec vous du Burkina Faso - alors je me permets de le faire aujourd'hui avec une connexion internet qui est un peu plus vite que ce que j'ai connu en Afrique.

Je vais très bientôt écrire mes réflexions de mon retour au bercail en temps et lieu mais pour l'instant ma tête est un peu trop embrouillée. Je peux vous dire par contre que le plus grand choc culturel du retour c'est d'être confronté avec autant de planifications - je ne suis plus habituée à cela.

Juste pour moi

2010-07-27T17:56:00.001Z

Je sais qu'un blog c'est un forum public - mais je l'ai toujours écrit comme un jounal personnel et celui-ci n'est que pour moi - pour mes mémoires quand j'en aurai moins.

Je quitte dans moins d'une semaine avec la ferme conviction que je ne reviendrai pas - je suis triste et en même temps heureuse.

Heureuse de penser que je vais retrouver mes enfants, ma famille et mes amis - de retouner dans un pays pas comme les autres - la beauté des paysages, le confort journalier, une variété de nourriture pour faire des repas copieux, des soirées entre famille et/ou amis ....

Je suis par contre triste de laisser mes idéologies car l'aide humanitaire m'a déçu - et de quitter des êtres qui me sont chers en pensant que je ne les reverrai plus - et qui sont toujours dans le combat de la survie.

Un départ qui pour moi n'est pas facile car je risque de briser le premier contrat de ma vie - un tiraillement intérieur presque insupportable de décevoir et d'être décue.

Je laisse sans même savoir ce que je vais trouver.

Je quitte pour un chez moi - mais je n'ai pas de chez moi. Je pars du BF sans aucune clé pour me retrouver au Québec toujours sans clés - et ça fait un peu bizarre.

Mon aventure n'est pas fini ...

Juste pour moi

Un petit tour de ville

2010-07-26T14:06:00.000Z

Un petit vidéo pris sur la moto en venant travailler au bureau

Je rentre au bercail

2010-07-25T09:25:00.001Z

J’ai décidé (à 80%) de rentrer au Québec définitivement – hier j’étais à 95% donc je joue au yoyo dans ma tête.

Gervais. le Directeur Pays, m'a demandé de rester - maintenant il faut que je songe qu'elles seraient mes conditions car il faut absolument qu'elles soient différentes et je ne suis pas convaincu qu'il acceptera.

Ça fait longtemps que je mijote ma décision – que j’essaie de me motiver et de me convaincre qu’avec de la patience je peux trouver une place pour moi ici ou je me trouverais comblée – heureuse de la contribution que je fais dans ce pays – le Burkina Faso.

Mais après de mûres réflexions je ne trouve pas, pas du moins à long terme – pas pour le terme qui reste dans mon contrat de 2 ans. Même si je reviens en septembre ce ne sera pas pour plus longtemps que début décembre.

Je suis venue avec le cœur plein d’espoir de pouvoir contribuer de façon durable – mais je réalise que dans la sphère de mes compétences cela n’est pas évident – pas évident pour moi.

Si j’avais une expérience pointue technique qui pouvait être utile, qui serait plus appréciée je serais probablement plus patiente – mais en gestion ce n’est pas évident. Mon expérience est que la culture de gestion ici au BF est super autocratique et bureaucratique ou il y a une résistance à tout ce qui concerne la bonne gouvernance i.e. la participation, l’inclusion, le partage du pouvoir, la délégation, la transparence, la remise en question de l’organisation – ou les employés et les bénéficiaires ont peurs de perdre leurs jobs ou leurs bénéfices si jamais ils font valoir leurs opinions divergentes. Étant une femme (avec un caractère axée sur les résultats et une déformation professionnelle de l’urgence) c’est encore plus difficile de se faire écouter (même si crédible) car c’est vraiment un monde d’homme – le « boys club » par excellence. Il ya des exceptions, il y a des organisations dirigées que par des femmes mais c’est souvent aussi dans leur tours d’ivoire…

De plus, d’après mon expérience, plusieurs des OBC/OSC ne veulent pas vraiment du renforcement de capacités « administratives/gestions » – les OSC veulent de la main d’œuvre bon pas cher qui fait des tâches mais sans transfert de connaissances/compétences. Donc j’ai l’impression que le volontaire prend le job d’un burkinabè (qui serait payé plus cher car nous sommes gratuits pour l’organisation) – que le volontaire contribue à la mentalité de « bien être social » - quand le volontaire quitte la tâche cesse de se faire et tout est à recommencer - et c’est complètement contre mes principes d’aide humanitaire.

Je tiens à préciser que mes observations, expériences sont personnelles car je suis certaine que d’autres ont eu des expériences plus favorable.

Donc je rentre au Québec avec une certaine déception de non-réalisation au travail et une confusion à savoir c’est quoi la bonne recette pour aider ce Pays en besoins – en besoin de bonne gestion pour que leurs actions soient durables et qui assureraient leur pérennité.

Par contre je pars comblé de par les actions que j’ai prise en dehors du travail. L’univers m’a peut-être fait venir que pour cela. Je peux dire qu’il y a une famille Ganéma qui est sortie de la misère, même si leurs combats ne sont pas finis. Grâce à Suzel il y a Rose qui va retourner aux études et j’espère de tout cœur va finir son BEPC (Brevet d’Études de Premier Cycle i.e. 9e année) et continuer pour finir sa 12e. Il y a Nestor qui s’est inscrit pour avoir son permis de conduire de semi-remorque et pourra un jour être autonome – car aujourd’hui il est parmi ceux qui vivent en dessous de $1 par jour. Rien est évident ici – mais on peut espérer que ces gestes peuvent faire une différence durable pour des générations à venir.

Je vous revois très très bientôt.

Réflexion de la journée

2010-07-16T18:53:00.000Z

Cela fait 2 jours que je travaille de la maison car le staff de VSO est à Bobo en session de travail et je me sens très productive dans ma chambre climatisée ou je suis capable de me concentrer sur la tâche sans interruptions - car j'ai du travail pour me tenir occupé au moins pour 2 semaines.

Mais quand je sors de ma chambre pour aller au salon prendre une petite pose j'ai l'impression d'être enfermé dans une prison et je deviens un peu claustrophobe. Toute maison qui se respecte ici au Burkina Faso doit avoir une clôture qui entoure complètement l'habitation et ma cour comme vous le savez n'a aucune verdure. Aujourd'hui en particulier ça m'a tellement semblé étrange de ne pas voir la rue et le va et vient des voisins quand je suis assise dans mon salon - pas comme au Québec avec nos grandes fenêtres pour justement voir dehors - et honnêtement c'est un peu déprimant.

Aujourd'hui il a plu fort et pendant quelques heures - l'avantage est que ça rafraichi mais le désavantage est qu'il y a de la boue partout sur les rues en territe et pas facile de se déplacer à pieds, ni très attrayant - alors peut-être que la clôture n'est pas une si mauvaise idée après tout et ça c'est encore plus déprimant.

J'ai de plus en plus hâte de voir la verdure du Québec, de marcher le soir sans crainte, de me planter devant un ruisseau pendant des heures et faire que de la contemplation - respirer l'air frais des Laurentides et passer une journée entière à ne pas entendre l'appel à la prière et la prière diffusé par les haut parleurs d'une Mosquée. Ces petits plaisirs me manquent terriblement surtout quand je sens que je n'ai absolument rien à contribuer ici.

Voilà ma petite réflexion de la journée.

Un mariage religieux Musulman au Burkina

2010-07-14T20:23:00.001Z

Suzel et moi avons fait l’expérience d’un mariage religieux Musulman – donc encore un mariage ou la mariée ne fait pas partie des témoignages de son union.

On nous a pris en voiture pour d’abord faire la visite de la cour familiale de sa femme et là le party avait définitivement commencé - ses amies ont dansées à ses côtés de Aminata la mariée pendant qu’elle se faisait faire manucure des mains et pieds.

Les enfants ils y en avaient à la tonne et les photos étaient très appréciées – c’est vraiment assez extraordinaire comment ils aiment se voir en photo.

Nous sommes restez peu de temps car la vraie cérémonie se passait à la Mosquée ou les hommes se rassemblent pour faire leurs vœux de mariage. Je dis les hommes car c’était un double mariage de Issouf et son frère Abdu. La Mosquée strictement défendue pour les femmes dans ces circonstances donc photos prises de l’extérieur.

Issouf a été assez gentil pour invité Rose qu’il rencontre de temps en temps quand il vient me chercher le matin pour me reconduire au service.

Le jus de petit mil est offert à tous qui sont présents et ensuite on se rend à la cour des nouveaux mariés (la cour de Issouf et Abdu) ou la fête est plus sobre – il y a de la musique avec DJ mais pas beaucoup de danse – par contre de la bouffe à n’en plus finir.

Et puisqu’il a plu en matinée il y avait de la boue partout – donc il fallait faire très attention ou l’on marchait et des planches de bois étaient mises sur le sol pour faciliter les déplacements.

Par souci des Nassaras Issouf nous a installé dans sa maison et a même fait évacué la place déjà occupée par des femmes pour nous recevoir – les VIP étaient arrivés. On nous a servi du poulet, porc (pour les chrétiens seulement), du tô avec une très bonne sauce aux épinards et feuilles d’oseille (vraiment délicieux), des beignets d’haricots, des lentilles ET de la bière et bissap fermenté.

La seule (grande) déception était que nous étions isolés des autres – mais les autres parlaient très peu le français – nous sommes partis vers le 20h00 et bien avant que l’on aille chercher les mariées (les femmes) à 22h00 – car oui on va chercher les femmes pour enfin les accueillir dans la cour de leur mari – par contre elles ne passent pas la première nuit de noces avec le mari mais avec la BELLE MÈRE – Ouf que je suis contente de vivre au Canada.

Revenu à la maison Suzel et moi avons joué au Scrabble et j’ai laissé gagné (ha !) Suzel car elle repartait le lendemain.

Voilà une journée de noces religieuses pour des Nassaras – par contre les Burkinabè ont fêtés jusqu’à 4h00 du matin.

Suzel est partie Lundi soir – un vide dans ma petite maison.

Bonne semaine à tous.

Le Blog de Suzel

2010-07-08T17:22:00.000Z

Bonjour à tous qui lisent le blog de Michelle, je suis à Ouaga (!) depuis samedi soir, donc enrichie de l’expérience de 4 journées passées au Burkina Faso. Michelle nous avait déjà bien familiarisés avec son environnement, je savais à quoi m’attendre. C’est tout à fait vrai, la pauvreté est frappante, tout autant que les odeurs, un paysage de terre rouge, parsemé de déchets et de constructions de bric à braque, mais aussi des enfants tout sourire qui viennent nous donner la main, des femmes d’une grande féminité qui circulent énergiquement Ouaga à mobylette… des rencontres touchantes, des promenades dans des campagnes encore belles, avec toujours ces femmes habillées de couleurs riches qui travaillent la terre avec une simple fourche ou qui cassent le grain avec leur long bâton, les habitats de terre battue qui se fondent harmonieusement dans le paysage. Je ne déménagerai pas ici demain, c’est trop dur comme vie, il y fait trop chaud, mais il y a du beau et je comprendrais que quelqu’un puisse y être heureux.

Nous n'avons pas pensé prendre des photos, malheureusement, de ce trajet en campagne vers le musée de Manéga. Mais, pour compenser, voici une photo de ma soeur dans la brousse africaine:

Je me fais déjà travailleuse humanitaire ( !) à l’écoute des besoins de deux locaux qu’il me fera vraiment plaisir d’aider . Rose, la jeune fille qui fait le ménage chez Michelle, tente de finir sa 9ième année et pour cela devra payer environ $500 pour y parvenir, mais ce diplôme va lui permettre un avenir meilleur et Nestor, l’ami de Yssouf, à qui j’aimerais payer son permis de conduire des poids lourds, un autre $500 environ, deux petites œuvres qui changent des vies.
Une autre oeuvre à laquelle je contribue avec grand plaisir est la joie éprouvée par ma soeur à l'écriture de son blog de la semaine, photos déjà présentées d'une soeur au repos après s'être faite guerrière des commerçants de Ouaga

C'est pas le plaisir de la photo mais bien le plaisir du blog, un rire que je n'ai pas pu saisir sur le vif, ceci est une recomposition plus ou MOINS réussie de l'évènement! Sentez vous l'effort?

Tout cela pour dire que je suis vraiment contente d'être venue voir Michelle, ma soeur bien aimée comme elle dit si bien, et que je me sens pleine de cette courte aventure au Burkina, je sais que cette visite dans la pauvreté va faire pousser en moi des réflexions, et pourquoi pas, peut-être même, des actions, dans mon futur si privilégié.

Suzel à Ouagadougou, Burkina Faso.

Une visite spéciale - Suzel à Ouagadougou

2010-07-08T15:20:00.001Z

Oh que ça fait du bien d’avoir de la visite – et surtout de la visite de quelqu’un que l’on connait passablement bien comme sa sœur bien aimée.

Suzel est arrivée Samedi soir déjà un peu l’estomac fragile de son aventure sur le chemin de Compostelle, alors Dimanche au lieu d’une petite journée relax nous avons pris un taxi vert pour ce rendre au centre ville et je l’ai fait visiter le marché des Bronzes, un couloir de petites boutiques de bronze et de masques, et évidemment il faut rentrer dans chacune de ces boutiques « pour le plaisir des yeux » mais ou ils se forcent de te vendre un petit quelque chose… à chaque boutique – mais étant raisonnable Suzel a acheté une toute petite statuette faite de bougie et boulon de véhicule et du tissu.

Ensuite au Centre Culturel Français (CCF) pour une petite bouchée, un arrêt à un boutiquier qui vend des pantalons Nassara à l’Africaine, une marche à la grande chaleur pour se retrouver au restaurant le Verdoyant ou nous avons mangé une très bonne pizza chacune et rentrée à la maison vers les 18h00.

Lundi l’estomac de Suzel n’allait vraiment pas, conclusion étant que l’eau filtrée n’était pas tout à fait acceptable – ça lui prend de l’eau en bouteille pour se remettre de ses crampes. Par contre nous sommes quand même partie à l’aventure au Marché Central de Ouaga – qui est un ENFER pour les Nassara qui veulent faire du shopping tranquille – ils sont tellement accaparants et même parfois agressifs que c’est épuisant et agressant. Je dois avouer que Suzel est beaucoup plus calme que moi dans cet environnement. De retour à la maison à grand pas pour une petite sieste, du spaghetti sauce tomates, le film Sherlock Holmes dans la chambre climatisée – la chaleur étant plutôt accablante.

Mardi nous avons visité les alentours de Ouaga – en Mercédès évidemment.

Le zoo du président du Faso à Ziniaré, ou les animaux sont en cage et pas toujours très bien traités mais d'autres qui ont l'air assez bien.

Le musée de sculptures sur granit à Laongo

Ainsi que le musée de Manéga créé par le premier avocat du Burkina, maître Titinga Frédéric Pacéré, spécialisé dans le sacré avec multiples collections de masques, de tombes funèbres, bronze, instruments de musique ainsi que l’architecture de certaines ethnies du pays – en plus de quelques chauves-souris pour nous tenir compagnie. Malheureusement nous n’avions pas le droit de prendre des photos dans les pavillons ou il y a les collections de masques etc. mais seulement de l’architecture –

Entre tout ça nous sommes arrêtés au marché de Ziniaré ou Issouf a acheté un mouton pour son mariage religieux qui aura lieu Dimanche. Retour à la maison vers les 19h00 plutôt fatiguée.

Mercredi Suzel a été initié à se promener en moto dans la ville. Du tourisme de faire des achats pour les amis – donc visites du Village Artisanal, du Centre National d’Artisanat d’Art et retour au boutiquier aux pantalons Nassara à l’Africaine. On devait souper au restaurant mais pas au rendez-vous car Suzel fait un peu de fièvre – une fatigue accumulée – mais tous les cadeaux sont achetés….

Aujourd’hui, Jeudi – journée relax de sieste, lecture et bien sure écrire le blog de la semaine.

Je vous réécris après le mariage de Issouf - et Suzel va vous faire son propre blog.

Bonne semaine à tous.

L'expérience d'un mariage traditionnel

2010-06-27T17:27:00.002Z

Ici au Burkina Faso, et dans plusieurs pays africains, il y a 3 cérémonies de mariage : le mariage coutumier/traditionnel, le mariage religieux et le mariage civil.

Hier Issouf m’a invité à assister à son mariage traditionnel qui s’est tenu dans un petit village en brousse à quelques 70 km à l’est de Ouagadougou dont 30 km sur le goudron et 40 km sur des routes de terre.

Comme prévu nous sommes partis à 9h00 en voitures - en fait 1 Toyota Corolla 198? dans lequel se trouvait Issouf, son porte parole et 3 amis et 1 Mercédès 1998 dans lequel se trouvait le tuteur de Issouf, 2 amis et 2 Nassaras (Richard W. et moi). Par contre nous sommes partis à la pluie, quelque chose que l’on ne pense pas à planifier car phénomène plutôt rare. Alors le petit trajet de 70 km nous a pris 4h30 – en fait le 30 km de goudron nous a pris 30 min et le 40 km de terre nous a pris 4h00 car il fallait traverser des mares d’eau assez profondes et difficiles de naviguer car les dénivellations et trous de la route ne se voyaient pas – ou bien traverser des pistes de boues pendant plusieurs mètres. Donc 1 panne de la Corolla car le carburateur/bougies noyés par l’eau et 1 batterie à terre de la Mercédès car on a oublié de fermer les phares pendant que l’on s’occupait de l’autre voiture en panne et il pleuvait toujours. Les pannes ont pris environ 2 heures à régler, et négocier la route un autre 2 heures. Nestor sortait de la voiture à chaque étendue d’eau pour assister dans le trajet à prendre pour la voiture ou bien si celle-ci était prise dans la boue il sortait pour la pousser.

Nous sommes arrivés à notre destination à 13h30 – les garçons plutôt sales à cause du trajet mais de bonne humeur et fier d’avoir réussi cette aventure (moi ça faisait longtemps que je serais retourné à la maison). Les hommes rentrent dans la cour pour saluer la famille du petit papa de la mariée (petit papa = oncle) et puisque c’est l’heure de la prière ils se mettent à prier pendant que les chrétiens s’assoient sous l’arbre et attendent gentiment pour le déroulement de la journée. Mais nous avons attendus jusqu’à 16h45 sous l’arbre pour la suite des choses, il y avait un pépin mais on ne savait pas quoi… Entre temps on nous offre du jus de petit mil, les femmes viennent saluer les hommes en se prosternant, et il y a une autre prière.

Enfin on nous convoque chez le chef du village pour procéder à la dot, et ceci se fait sous un arbre bien spécifique ou toutes les affaires du village, qui interpellent le chef, se font. La dot est assez complexe ici car il faut négocier chaque petit détail – et il y a toujours des petits détails qui se rajoutent car même si la dot devait être déjà tout négociée ce n’était pas tout à fait le cas. Issouf avait oublié que la 1ière femme du chef a le droit à quelque chose (1 mouton) donc ils ont négocié fort sur le prix du mouton – et la 2e femme du chef a aussi le droit à une considération donc encore des négociations. De plus il faut faire le partage des noix de colas qui est aussi traditionnel : colas pour le chef (les plus beaux et les plus gros), les deux épouses ainsi que tous les autres membres de la famille – et il faut en garder un certain nombre pour la famille de la mariée. Une fois toutes les négociations sont conclues, les noix de colas partagés et l’argent remis (donc la dot payée) on passe la calebasse pour boire le jus de petit mil et ensuite le plus vieux des hommes donne la bénédiction au marié et lui fait part de toute sa sagesse à propos d’un mariage réussi – que les femmes déconnent mais il faut les traiter comme des enfants et être patient avec elles.

Une fois cette cérémonie terminé le couple est marié de façon légitime devant la communauté – une communauté dirigé par les hommes car je suis la seule femme à assister à cette cérémonie (la mariée n’est pas présente).

Par la suite nous marchons quelques mètres pour retrouver la cour du père de la mariée (il n’y est pas mais pas grave le grand-père y est) – on lui remet les noix de colas, on prend quelques photos et on repart vers le premier arbre qui nous a accueilli.

Là on nous sert un repas de Tô sauce gluante, riz gras et riz sauce avec du mouton, poulets et poissons frits et encore du jus de petit mil – tout en quantité phénoménale. C’est maintenant à ce moment ci que la mariée fait acte de présence et que le marié doit subir les plaisanteries des filles du village – celles-ci trouvent toutes sortes de moyens pour ne pas laisser partir le marié ou ses invités. Il faut payer cher pour enfin se faire libérer et prendre la route.

La dot, les visites, manger et les plaisanteries ont pris 1h30. On a repris la route vers 18h15, en espérant que l’on puisse traverser les quelques mares d’eau encore existant avant la tombée du soleil. Le retour a été beaucoup mieux et nous sommes arrivés à la cour de la famille d’Issouf vers 20h pour faire nos salutations à la famille du marié – ou nous avons encore mangé du riz avec poisson frit et du jus de petit mil. Rentré à la maison il était 21h15 et complètement brûlé.

Issouf et moi avons parlé un peu de la journée et il m’a fait savoir que le petit pépin qui nous a fait attendre si longtemps c’est que la nourriture n’était pas prête car les femmes ne croyaient pas que nous allions nous rendre au village à cause de la pluie. Il m’a aussi fait part que le village allait parler de son mariage traditionnel pendant 100 ans car s’était du jamais vue d’avoir des Nassaras assister et que la plupart des enfants n’avaient jamais vu un blanc ni une photo. Il était fier de la journée.

Une journée vraiment intéressante. Et ou est la mariée et bien elle est toujours au village et y restera jusqu’à la date du mariage religieux. En plus aucune marque d’affection entre le couple – les marques d’affections publiques étant extrêmement rares.

Pour ce qui est de ma semaine – rien de spécial à signaler sauf

1) J’ai rencontré une ancienne volontaire CUSO qui est venue passer ses vacances au Burkina Faso (c’est en fait sa 3e année de suite qu’elle passe son mois de vacances au BF) – c’est quand même quelque chose qui m’a surpris mais elle adore ce pays et elle s’est faite de très bonnes amitiés. C’est sûrement un élément de la recette pour aimer ce pays, c’est de se faire de bonnes amitiés et être assez jeune pour s’en faire car 70% de la population a moins de 30 ans. Les gens de mon âge sont plus rares et encore plus rare sont ceux qui parlent le français et quelque peu éduqués. Je n’ai pas encore eu cette chance de me faire de bonnes amitiés.

2) Dans la cour juste à côté du bureau habite une famille et mardi j’ai entendu un enfant pleurer longtemps et à plusieurs reprises parce qu’il se faisait battre. Il semblerait que c’est la façon de bâtir le caractère et les poumons. Il n’y a pas de DPJ ici et on n’a pas le droit à l’interférence – mais ça marque et on ne sait pas ou se foutre avec notre colère et notre impuissance.

3) Il y a des coins à Ouaga qui sont assez sympathiques – comme la rue Kwamé- N’ Krumah ou se trouve les discothèques, des restos chics, les banques, de bons hôtels et les magasins « haut de gamme » - ou bien la zone résidentielle Du Bois ou se retrouvent plusieurs expatriés qui travaillent à très bons salaires et ou on peut se balader à la tombée du soleil car c’est éclairé et il y a un gardien à chaque porte et les maisons sont bien entretenues avec de beaux jardins et leurs déchets sont déposés je ne sais pas trop ou (peut-être dans mon quartier?)- ou encore le quartier Westmount de Ouaga 2000 qui fait tellement ridicule avec les grosses cabanes de millions de $$$ à côté de petites chiottes en banco. Quand on se promène dans ces petits coins de la ville on a presque l’impression d’être dans un autre pays et j’imagine que ceux qui y habitent ou qui y travaillent vivent une toute autre expérience que moi car ils sont dans un autre monde, un monde un peu plus Occidental ….

Bonne semaine à tous.

A few pictures of neighbourhood around work

2010-06-22T12:31:00.001Z

This is my work neighbourhood. Some of these pictures may interest the engineers and architect of the family.

Enjoy! Actually all these pictures where taken within 5 minutes and all from the same place.

Construction of an office building right next to my office. I can tell you there is no such notion as hard hats and steel toe boots (flip flops are probably more comfortable)

This is actually where I took the pictures from and it is on the second floor of office space - it is also the area we use for meetings when there is no electricity since a tiny little bit cooler than in an office.

Finally a man in my bedroom

2010-06-21T00:15:00.000Z

Just a little humour - but yes I had a fellow volunteer in my bedroom and we watched 2 movies - had some beer, some wine, some supper - some good conversations but best of all - AIR CONDITIONING.

The only room I have that has air con is in my bedroom so I brought my living room chairs and computer in the bedroom to have a nice sunday afternoon at the movies with AIR CON because there is this heat wave that is just too unbearable. Actually a nice afternoon with English movie "Precious" and a good Québécois movie "Les grandes chaleurs". Only in BF can you enjoy such an afternoon in cramped quarters -

Have a nice week everybody.

Another one bites the dust

2010-06-20T14:18:00.000Z

Another week is gone – and what are the lessons learnt?

For one I learnt that a religious marriage when you are a Musulman is really quite complicated with visits to the father-in-law, the dowry negotiations, the obligation to visit the village chief in order to get his approval and to know what he is owed for his benediction (because he also gets something out of it). I learnt that if it is known that a Nassara is your employer well the dowry is all that much more. The best lesson of all however is to know that the religious marriage at the Mosque is without the Bride – that’s right the bride is absent at her own wedding – only the groom and his witnesses are participants - guests can witness the ceremony but not necessarily a popular occurrence– even the father of the bride does not show up but he sends a representative.

I also learnt this week that football (soccer) is very big here and the fact that the world cup is being held in South Africa is a big deal. But best of all is that since the soccer world cup has started there is hardly any electricity cuts in Ouaga – my personal opinion on this is that it would be a real political error to cut electricity during this event because the citizens would rebel big time – but otherwise electricity cuts during working hours on a normal day when there is no soccer on TV is no big deal and accepted because that much less work to do.

I learnt that after a while of being here there is a certain paranoia that sets in – you are not sure if you are really accepted in your work environment, you are no longer sure who your friends or allies are because everybody seems to distrust everybody else at one time or another. That one has to beware of their friends because they may be the same friends who poison your drink ( that is the reason why bottles of beer or soft drinks are opened in front of you and not out of site).

I learnt that diplomacy is a must, that to lose face is deadly. Conflicts get resolved by a third party that acts as a mediator and not directly. Good governance, participation in decision-making and transparency are not part of the culture and a real challenge. Time is circular here and not linear – if it does not get done today there is always tomorrow but then tomorrow never comes because every day we are always today. I f you ask something to get done it is always “yes-yes” even if it means “no-no” and it’s up to you to figure it out. I kind of already knew all this but it was just confirmed.

I was told this week by a volunteer who lived in Africa 30 years ago that the same old problems are still the same problems today.

I came here with such hope, with the will to offer whatever I could to improve the situation but I did not realize how hard it was going to be and that maybe, just maybe, it is all but futile. There is so much to do and so little progress. Sometimes I wonder what can be sustainable when the reality is to survive for today. The rate of poverty is increasing and not diminishing and the funds available to fight this poverty are diminishing and not increasing. This is one tough battle.

The good news is that my sister is coming to visit me in two weeks and I can't wait to share this experience with somebody I know and to actually be able to hug somebody that I love dearly.

Day by Day

2010-06-12T14:23:00.001Z

This blog is a recap of my daily entries into it – so it may be very messy.

Monday June 7th: office staff is in Bobo so I decided to work from home – as few emails and some reading on how to facilitate Participation. I also started working on Issouf’s business project as we may partner in a business if it is “sustainable” – so far there is still a lot of information he needs to gather. Even if nothing materialises it will have been a good exercise for him to actually build a business plan.

Today I asked Issouf if he was happy and he said “yes” – that he was happy to be alive and healthy and capable, that he accepts the way it is for him. He hopes it will be better financially but that is not what will make him happy. He says that somebody “conscious” who accepts his place in life and is happy with himself cannot not be happy – so yes he is Happy – he is proud of who he is and how he has always provided for his wife and kid, does not chase after other women and does not have a second office, has well assumed his responsibilities towards his mother, is a good worker and an honest person.

Electricity cut again today for about 3 hours from 15h to 18h – but it is only 103F and no ventilator or air con ....

Started a puzzle today – it’s actually quite soothing and I can see myself investing quite a few hours into it and disconnecting from everything else. That’s the problem here – too much time to think.

Tuesday June 8th: Finished puzzle – could not work since no electricity and computer died from overheating so I finished the puzzle and the picture I had to base it on was about 2cm²

A scorcher of a day with no ventilator or air conditioning – 103F outside (in the shade and as I mentioned several times there is no shade) and probably 110F inside. Honestly I just do not know what to do with myself when it is so hot because a hot shower does not cool you down.

As Issouf and I are preparing his business plan he gave me a lesson on how taxes are managed here.

1) It seems that business taxes are not a function of revenues but on a very simple evaluation of what your shop looks like and then they assess you.

2) The assessment is of course negotiable and if you pay cash to the agent then you get a rebate of about 20%-25%.

3) Tax agents do their rounds twice a year (June & December) and when they do the word gets spread around quickly because it is only when you get caught that you can get assessed and even the rebated price is still too high for most of them. One way of not getting assessed (and therefore no taxes to pay) is to close your shop for a couple of days as the agent is doing his rounds in your neck of the woods. If he cannot see the shop he cannot assess.

4) You do not need to register a business here – you only need to register if you want to do business with the government. You just set up shop and if things go badly you just close up shop – within a day you can be in business or out of business.

Wednesday June 9th

Today did a little bit of work – mostly read on work related stuff – nothing very exciting.

Samiratou (Issouf’s daughter) finally went to the doctor and she has quite a few prescriptions to take – so hopefully she is on her way to felling healthier. Now why did it take Issouf so long to go see a modern medicine doctor? Because as I was giving him shit for not doing so he was getting another pressure from his mother to go the good old traditional way i.e. some charlatan selling herbs that cure all things. So he was in a bind and eventually after trying Traditional he went for Modern telling his mother that I was harassing him to do so. So it seems it is a matter of belief – they do not really trust modern medicine since they consider the hospital as a death sentence (at at times it is i.e. dying from haemorrhoids) and that doctors are not really competent – traditional medicine has been around forever and they trust it and if you die it is simply because it was God’s will. It is also a matter of money since modern medicine costs a lot more than traditional. So the infantile (kids under 5) death rate is very high here in Burkina Faso because of ignorance and/or lack of money.

Thursday June 10th

Issouf invited me to his place to see the final product of his labour – a new house for him and his family with an enclosed courtyard which is now totally fenced in and a gate – total privacy and intimacy for a family with approx. 12 people sharing space. He was so happy and proud to show me – even offered me a bite to eat (small plate thank you) which was actually quite good.

They are one happy extended family now.

From this

To this

During the evening, trying to find something to keep me entertained, I played Party Poker – yes yes Party Poker – I must be getting desperate.

Issouf went to also visit his future father in law with his Porte-Parole – to make his wedding date official and all went well. Now that he has a house of his own he can get married.

Friday June 11th

What a boring day burning CDs for work and reading The Economist.
Some days I want to quit more than others – this is one of them. I think that my particular problem is that I have not been able to put my teeth into anything here yet – a little bit here a little bit there (feeling at times like a “bouche trou”) but nothing that I feel that I am involved with and committed too. Maybe I am just to task oriented – action and result driven. Hopefully I will find something interesting real soon because me and boredom are not a good mix. I know I have to change my attitude and be more patient and celebrate the little victories – it’s just that they are so little I cannot see them... I probably need another pair of glasses.

That was my week – hopefully I will write something more interesting next time.

My blog is now a little too public

2010-06-06T15:30:00.000Z

It would seem that not only family and friends are reading my blog so in the interest of protecting reputations and certain interests I will from now on not mention names of ONGs I may come in contact with – but since this is also a means for me to document my experience and indeed keep family and friends current I will however continue to write what I think and feel as I pursue my journey.

Here are a few things I learnt this week:

You can actually die from haemorrhoids – the accountant of an ONG was suffering from haemorrhoids, had a hard time walking and was visibly in a lot of pain so he took a few days off. I learnt this week that he passed away last Sunday as it would seem he had a surgical intervention that went terribly wrong – he was barely 30.

Issouf sometimes is Doctor Issouf – his daughter of 22 months was suffering from stomach aches, fever and losing weight. The Dr Issouf diagnostic was that her mother (his wife to be) stopped breast feeding too early – at 21 months instead of 24 months – and this was the reason why his daughter was feeling ill so no need to get any medical advice, which would have cost 200F CFA ($0.40). However, as this was unfolding, Issouf had a soar on his foot and had no problems spending 3 000F CFA on ointment and antibiotics for himself. As you can well imagine I gave him a little piece of my mind – calling him Dr Issouf and stating that he seems to want to play with fire not even consulting a real medical expert just because he, the man of the house, decided he knew better. The worse of it is that his wife nagged him about the kid seeing a doctor as she was worried – and she could nothing about it because he had refused. He admitted his wife was angry with him for taking that decision but as far as he was concerned she should have been more tactful, more diplomatic. I told him he had acted in a dumb way and actually irresponsible – you can’t expect diplomacy and tact when your only concern is the health and wellbeing of your kid, a kid of 22 months in a country were infantile deaths are high. He says he acknowledges his error – but his attitude is so ingrain and cultural that one has to doubt if he really understands – and he is actually intelligent and a good person.

Issouf is getting married on July 11th – a simple wedding but a double wedding with his brother Abdu in order to share expenses and thus cut overall costs. It would seem that a woman is not allowed to get married without the permission of her father, and in the absence of a father then permission has to come from a paternal uncle (le petit papa). The fact that the mother is still around has no value, she has nothing to say about the union. The husband to be has to hire the services of an intermediary/mediator (porte-parole) to discuss the possible upcoming wedding with the father in law – the future son in law cannot have this discussion directly – and the mediation part come to play when the future son in law is not in great terms with his future father in law. Things get quite complicated fairly easily here.

Electricity problems in the capital city Ouagadougou have been going on for 2 YEARS. It would seem that Burkina Faso paid a hefty sum (billions of F CFA) to have their electricity needs supplied through the Ivory Coast – but 2 dams have been damaged in the Ivory Coast who now are having themselves problems in supplying their own needs in electricity – so Burkina Faso has a huge problem in getting electricity because even if they can get it in Ghana they don’t have the money for the required infrastructure. A capital city of a country that shuts down productivity during at least 4 hours in various parts of the city DAILY for the past 2 years has some serious problems. But the same government can find money for roads and interchanges that lead to the presidential village- go figure.

What’s for dinner? Well there is couscous or rice or pasta with a “sauce arachide” (peanut butter sauce), or “sauce tomate” – you can have the sauce on the side or mixed with the starch of your choice in which case it is called “gras” as in “riz gras” would be rice and sauce mixed together. There is also TÔ with all sorts of sauces (gumbo, oseilles, etc,) but I really do not like tô so cannot really talk about it except that after 3 bites you feel totally bloated. There is the odd chicken recipe such as “poulet couscous” or grilled chicken (but you have to watch out because it may have been grilled for days and really tough – a whole chicken accounts for approx. 3 ounces of meat) or “poulet télévisé” (which is their version of St-Hubert BBQ) and called “télévisé” because the chickens on the skewers are in a glass casing which shows their cooking as in “televised” (again you do not know how many days it has been turning), and chicken Yassa for onion lovers because it probably has as many onions in the recipes as it does chicken – but the best is definitely “Pintade à l’ail” (guinea fowl with garlic) since it is the meatiest and most tender fowl. You also can make yourself a hamburger or beef brochette on a small charcoal fed BBQ (you can use the hot charcoal after eating to put into the iron when it is ironing night). And if you are in the mood for lamb you can get a whole leg for less the $4 and it is delicious. Fish is also found very easily and actually quite good but fish is also one of the reasons why the Burkinabè do not talk while they eat because there are sooooo many fish bones – and a delicacy seems to be the fish head which I never fight for. Vegetables: tomatoes, onions, carrots, cabbage, avocado, green peppers, lettuce, cucumbers, potatoes, garlic. So every sauce you make or fish stuffing or salad or whatever you make will usually find the same ingredients in it – just add salt and oil. A litre of cooking oil will usually last me 6 months in Quebec – here 1litre lasts approx 3 weeks. Fruits: bananas, mangos, papaya, plantains, pineapples, apples, lemons.

Not sure what will be available at the market once the rainy season really sets in – I have a feeling whatever it is it will be slim pickings and expensive.

Another week has gone by with its usual frustrations and I hope to get used to them fast – I will need to accept the unacceptable.

That’s it for now folk. Hope all is well with everyone.

La 20e semaine, 140 jours, 3360 heures.

2010-05-30T16:54:00.000Z

Et je ne parlerai pas des minutes…. Quand je suis venue au Burkina Faso j’espérais de tout mon cœur de pouvoir voir le temps passé – car au Québec le temps passe trop vite. Maintenant j’espère de tout mon cœur de trouver un juste milieu parce que ici le temps est trop long – éternelle insatisfaite que je suis.

À Bobo, région des Hauts Bassins, les semences ont commencés – je le sais parce que l’on prépare et on sème la petite parcelle en avant de chez moi.

Il pleut maintenant à tous les 2-3 jours, même la journée (wow!) mais entre les pluies le temps est tellement humide et chaud que tout le monde dégoutte de transpiration (pas juste les Toubabous).

Il devient de plus en plus difficile de circuler les routes de terrîtes remplies de rigoles et de boues et les « fous de Bobo » n’hésitent pas de boire cette eau boueuse. Bobo est une ville ou il y a plus d’un être humain qui a des troubles psychologiques graves et ils se promènent tous nues dans les rues, ou couchés en se frappant la tête à répétition sur les genoux – et ils sont complètement laissés à eux-mêmes – aucune assistance ou prise en charge pour ses pauvres gens. C’est incroyable comment cette société peut être parfois tellement dure envers la souffrance de l’autre.

Quand je suis arrivée je me suis dit que je ne voulais pas m’habituer à cette pauvreté qui existe ici mais après 4 mois je dois me confesser que je m’habitue, malgré moi, à voir les tas de déchets, les enfants qui jouent dans la rue tous sales, les adultes qui se promènent dans un certain désarroi, les petits commerçants qui attendent patiemment un client, les jeunes et les moins jeunes mendiants, les femmes qui portent des fardeaux incroyables sur leurs têtes avec petits bébés dans leurs dos, les maisons en confiture, les handicapés qui se déplacent en vélo adaptés ou ils pédalent avec leurs bras, les femmes qui sont assises sur le bord de la rue devant un petit tas de mangues espérant ce faire un petit quelque chose pour manger , les senteurs désagréables du marché, les vieux taxis vert « au revoir France » qui polluent, les camions 1950 super surchargés qui se promènent comme la tour de Pise, les coupures d’électricité, d’eau et de réseaux de communication, et ou tout est compliqué …. Je m’habitue.

Ce qui est par contre difficile à accepter pour moi c’est le manque de solidarité que je vois, tout le monde pour soi – de la grosse corruption à la petite corruption, et même sans corruption. Parfois j’ai l’impression que j’ai été attiré par l’aide humanitaire car j’ai été séduite par l’habit de moine et souvent je m’aperçois que c’est la putain qui est tout simplement bien déguisée. Je ne donnerai pas trop de détails mais ce sera pour le jour ou je retrouverai famille et amis et on pourra en parler longuement.

Pour les enseignants qui me lisent saviez vous que le Burkina a construit dans les 5 dernières années 11,000 salles de classes primaires pour 1 500,000 nouveaux élèves, ce qui fait une moyenne de 136 élèves par classe – qu’est-ce qu’ils peuvent bien apprendre? Plus de 60% de la population de 14 millions a moins de 20 ans et en 2009 il y avait 468,000 élèves au secondaire avec un taux d’achèvement de 1e cycle de 16,7% et de 2e cycle de 7,02%.

Je suis de retour à Ouaga donc de retour à la chaleur encore plus suffocante, de retour à entendre le micro de la mosquée, à la poussière, aux coupures d’eau et électricité, à mon chez moi qui n’a pas un brin d’ombre …. Home Sweet Home. Le beau jardin de Bobo va sûrement me manquer.

Hier j'étais à boire mon café dans ce beau jardin

et aujourd'hui j'ai bu mon café dans mon salon parce que le soleil plombe un peu trop fort dans cette court qui n'a absolument aucune verdure.

À la prochaine.

24 years ago - another one missed

2010-05-23T17:11:00.001Z

Another birthday gone by without me being there to celebrate - HAPPY BIRTHDAY MATTHIEU.

24 years have gone by so quickly and here ....Another week has gone by – 7 days and still in a bit of a funk.

This week at work was the distribution of food from the PAMAC – World Food Bank where grains, oil, sugar were distributed to the most in need. But it seems this system is also questionable as I am told that those that benefit are probably registered members of 4 or 5 other HIV/AIDS organizations in the area and therefore claim 4 or 5 times their rations because the booklet of coupons for rations is provided by the ONG and not controlled by the PAMAC. It seems that every aid system is so flawed and with consequences. The PAMAC has rules/guidelines to distribute the food such as weight – so if you are over a certain weight (regardless of height and bone structure or other factors such as malnutrition just eating starches) you are not eligible even if you are in need – but those that get 5 times their ration can give it or sell it at really cheap prices to the extended family who may not be in such need. So why is the control not given to the PAMAC who could distribute booklets that get stamped by the organization who has delivered the rations so that all organizations know this particular person has already been served??????? There has to be a reason – somebody benefits somewhere but not necessarily those that should.

I finish my mandate this week at REVS+ and although they are disorganized like 99% of ONGs and do things “last minute” like 99% of the Burkinabè – it is a fine organization whose executive team is 100% comprised of volunteers (women with HIV/AIDS) who give every free moment of their time to the organization. The organization seems to be underfunded (but not absolutely sure) and employees overworked (absolutely NOT sure) - so the volunteers get to do the tasks with no capacity building to the employees of the organization because they are too busy. I can only talk about my own “homologue” – who, when sitting at his desk, Skype’s – reads the news, listens to music, works occasionally or just leaves for hours not knowing where he’s gone and then he gives me “last minute” funding files that need to be sent within days – and if I do not do it nor does he. So that is why I say I am absolutely NOT sure employees are overworked since what I see is that a lot of them just roam around, talk about whatever and yes they do work occasionally. I must however put an exception to this rule – the medical staff work really hard and do not twiddle their thumbs – probably because they would have immediate consequences if they did and they seem too professional for that. The medical staff is definitely one of their strong points.

My sister sent me a package from Paris on April 14th which included a computer, amongst other essentials such as my pillow and some Watkins insect repellent. Well as of April 30th I started panicking that I would never see this package but reasoned that the volcanic cloud over Europe was delaying service – really hoping deep inside me that it did not get mysteriously lost. Well I finally got hold of my goody box yesterday – with some movies to boot – wow I am so excited. Now I have to find out what “password” my nephew put to log in – hope he remembers.

I met this week a wonderful old lady (87) who sells incense – she is frail but still walking unassisted – and speaks impeccable French. When she first wanted to sell her incense I was tired and just wanted to chat with another volunteer I was meeting for a cold beer so I was not very receptive – and I regretted it somewhat so I met up with her again today to get to know her better. At the age of 7 she was chosen by the village chief to become his bride so she had to quit school only after 1 year of it. From the age of 7 to 15 she catered to the old man who was older than her father – fanning him as he slept, massaging him, feeding him etc. At the age of 15 he took her as his bride (one of many) and they had kids and lived unhappily ever after. When her eldest brother died he left her with his 7 children to take of – and she had hardly anything to feed herself forget a brood of 7 extra mouths – but she is really industrious and at 87 still feels responsible for her kids and still tries to make a decent living selling incense. Wanted to take a picture of her but she refused - saying that her face was now too wasted for a picture. I bought the incense and gave her a little extra to help her out - she was quite thankful.

I will finish this blog with a couple of pictures of my neighbourhood – just outside my door or in my garden.

4 months into it and feeling a little bleue

2010-05-15T13:48:00.000Z

I have been in Burkina Faso for 4 months and it feels like forever – time goes by so slowly.

As far as work is concerned it seems that everything you do is to simply execute on mundane tasks that are for very short term results. Rarely do you feel you are transferring skills that will benefit in the long run – for one you do not feel that what you communicate is actually being heard by the right person, or if it is the right person then it probably is not going to be considered because it means changing their ways: the way they think, the way they plan for the future (which they do not), the way they work. From what I have experienced so far the only way the local ONGs or community based organizations survive is by subsidies, aid from the rich, and the subsidies are for projects. So once the project is finished and the money has run out then they scramble for more aid or they simply stop the project no matter who is affected by not receiving the essential service once provided – and it is simply accepted as the way it is instead of planning on how they will use the project aid to build something sustainable and ensure some continuity by generating revenues that will guarantee services in the future. It is like a catch-22 because to create a revenue base is not easy when you are not use to using your creativity, when you have always survived on aid, when the economy is stagnant and nobody has money. They look to the white volunteer to help them find money like as if we personally know grantmakers, or even know how the money will be used and for what sustainable purpose. Nothing seems sustainable.

I am still not sure what I am doing here – how I can help in the big scheme of things or even in the little scheme of things.

I am presently reading a book entitled “Dead Aid – why aid is not working and how there is another way for Africa” by Dambisa Moyo. Her theory is that aid has ruined Africa and from the little experience I have I think she makes a really good case. A must read for anybody interested. ISBN 978-0-141-03118-7

So as I write this blog I am somewhat disillusioned – wondering if I will be able to do my full term of 2 years – trying not to get too discouraged but not really finding my purpose. Hopefully tomorrow will be a better day.

I am also learning that Africans are really hard with each other – they are the first ones to exploit their brothers (and abuse their sisters). “Un Africain qui est bon, est moins bon qu’un blanc qui est mauvais”. The moral being that an African will have an agreement with an employee and then change the conditions as the employee becomes more dependent on his pay check – so the employer asks him to do more and more work and pay him less and less frequently and sometimes not at all – very conscience of the cruelty imposed. The poor employee is now poorer and has no recourse against his employer because he has worked under the table. Working here without paying income taxes is probably 90% of the workers (adults & kids). Even friends screw each other, borrowing in need and never paying back even once they have the means and the other is now asking as he is now in need. It’s like they don’t like each other or trust each other – but for sure they do not respect each other. So with that type of mentality you can just imagine how women are treated in this very male society.

It’s humid, it’s hot as hell, the same food day in and day out, only so much interesting things to do, too hot for exercise and I feel sluggish - and I miss my kids like crazy.

Today might just be a shitty day for me – but if it wasn’t for Issouf and being able to at least help him and his family – I am not so sure I would stay much longer. I hope this is just a passing phase as I really would like to feel good about being here.

Du Purgatoire à l'Enfer

2010-05-09T15:01:00.003Z

BONNE FÊTE DES MÈRES à toutes celles qui son maman – j’espère que vos enfants et vos maris (si vous en avez toujours un) vous ont bien choyés.

Cette semaine je suis retournée à Ouaga pour 3 jours et je me suis retrouvée en enfer. Il faisait tellement chaud, 45˚C à l’ombre et il n’y a pas d’ombre à Ouaga. Je suis arrivée mardi tard en après-midi (trajet prend 5 heures ++ déplacements de la gare TCV à la maison) et après avoir fait quelques emplettes pour mon séjour de 3 jours je suis rentrée à la maison pour prendre une bonne douche et à ma grande déception il y avait coupure d’eau – je savais que j’étais de retour à la maison, Ouaga cette merveilleuse capitale du Burkina Faso. En soirée j’ai invité des copains/voisins pour se joindre à moi pour le souper et surprise coupure d’électricité. Le lendemain je me rends aux bureaux de VSO car je faisais parti du panel de recrutement du nouveau Programme Manager Participation & Gouvernance – et bien la journée c’est passée dehors, au deuxième étage parti non complété des bureaux (ça l’air d’un champ de construction) ou nous avons fait nos entrevues et les candidats ont faits aussi leur test de groupe – car coupure d’électricité de 7h30am à 17h00 (et +?). Encore une journée à me sentir complètement vidé par la chaleur et collante donc je veux prendre une douche en rentrant à la maison et je suis réduite à prendre un petit bain éponge dans une salle de bain qui fait 1m² en essayant de ne pas me cogner sur le lavabo ou la toilette. Rendu à Jeudi j’étais tellement écœuré et heureusement la journée c’est bien passée car on a eu de l’électricité toute la journée au bureau (ce qui veut dire de la clim) – de l’eau à la maison pour une bonne douche – et de la bière froide pour se désaltérer.

Ma conclusion de cette petite histoire est que Bobo-Dioulasso est le purgatoire (35˚C) et Ougadougou est l’enfer (45˚C et pas souvent d’eau). J’ai vraiment hâte que la saison des pluies s’installe pour une certaine période afin de se rafraichir un peu.

De retour à Bobo – qu’elle différence ou on peut s’asseoir dehors à l’air frais car il pleut et pas besoin de la clim le soir pour dormir parce qu’il fait frais – le bonheur au purgatoire.

Mais à Bobo il y a des discussions qui sont un peu infernales – du moins pour une « féministe » comme moi. Je vous rappelle que la définition de féministe est quelqu’un, homme ou femme, qui croit dans les droits de la femme, droits qui sont les mêmes que ceux octroyés à l’homme.

Ma conversation infernale en est une avec mon homme à tout faire Issouf – 27 ans qui a une femme (concubinage) et une petite fille de 22 mois. En parlant il me fait mention que sa femme n’est pas toujours facile - elle lui a demandé permission pour aller visiter sa famille au village – et il a refusé donc elle n’est pas parti mais elle lui en a fait la demande une deuxième fois – et il a refusé une deuxième fois, mais il commence à trouver qu’elle est trop exigeante et malcommode. C’est certain que j’ai réagi à savoir de 1) pourquoi elle a à lui demander la permission pour quoi que ce soit et pour 2) pourquoi il refuserait qu’elle aille voir sa famille. Il ne m’a pas donné de bonnes raisons pour ni l’un ni l’autre de mes questions sauf qu’en conclusion c’est l’homme qui a la responsabilité pour sa femme et donc il prend toutes les décisions pour elle (j’imagine que toutes les femmes sont trop stupides en Afrique!?). Moi la conclusion que je lui ai donné c’est que la femme en Afrique est considérée comme un objet, comme l’esclave de l’homme, et que si l’Afrique veut se développer, évoluer, il va falloir que les hommes et les femmes changent leurs attitudes envers les femmes.

À la fin de la conversation il patinait un peu – disait qu’il comprenait … mais aujourd’hui même je lui montre une photo de ma nièce Catherine et son chum Paul qui vont se marier en Aout et il me demande s’ils vivent chez lui? Ou si elle vie chez son papa? Encore j’ai essayé de lui expliquer que ce n’est pas la maison du monsieur mais la maison du couple – donc oui ils vivent ensemble mais chez « eux » et non pas chez « lui » - même chose avec la maison des parents ce n’est pas la maison du papa mais la maison des parents. Concept qui est tellement étranger pour lui – de savoir que la femme a aussi des droits et que tu ne peux pas simplement la jeter comme une pomme pourrie quand tu n’en veux plus.

Ce genre de conversation est infernale car tu sais que c’est la vérité de toutes les femmes de l’Afrique – qu’elles sont considérées moins que des animaux et la permission de faire ou de ne pas faire est simplement donnée selon l’humeur du moment de son mari le maître – le chef – le sage – mais qui en fait est peut-être con – imbécile – abusif – autoritaire …. La vérité que le taux de mortalité maternelle est de 484 pour 100 000 naissances et ce souvent à cause du faible pouvoir de décision des femmes, leur mari n’on tout simplement pas donné la « permission » d’aller à l’hôpital ou d’appeler une sage-femme. Les femmes sont aussi plus exposée au VIH/SIDA à cause qu’elles ne peuvent pas demander/exiger le préservatifs à leur conjoint, ou à cause de la polygamie, lévirat (veuve épouse le frère du défunt) ou sororat (remariage du veuf avec sœur de son épouse).

Hier soir nous sommes allés voir un spectacle africain avec Ève & Simon et c’est trop drôle. Les gens embarquent sur scène comme ça pour se faire photographier avec l’artiste durant sa performance, ou bien lui colle des billets de 1000F sur son front en guise de je ne sais pas trop quoi, ou encore viennent danser devant l’audience et je vous jure que les femmes africaines n’ont pas les mêmes hanches ou cul que nous – la danse du cul est incroyable ici et en fait elles font dos aux spectateurs pour mettre en évidence leur talent de cul. Un spectacle qui a eu des moments assez comiques mais en général les artistes étaient soient « lip sync » ou avec des voix qui laissent à désirer. Somme toute une soirée intéressante.

Je suis de retour à REVS+ lundi pour continuer mon mandat – mais sans pouvoir assurer la pérennité de cette organisme qui ne vie que sur des subventions de projets – je ne sais pas si je vais pouvoir me motiver à travailler que pour un objectif ponctuel et non durable.

À suivre…

Bobo has its advantages

2010-05-01T13:43:00.001Z

Bobo does have its advantages.

I have been in Bobo some 10 days and even though I am still not familiar with the city or even my neighbourhood (I got lost walking around) there are some definite advantages:

1) Total electricity cut in 10 days = 3 hours. In Ouaga 3 hours would be a great DAY as in average for the last few weeks it’s been more like 8 hours/day.

2) No water shortages whatsoever – in Ouaga they are daily.

3) Average temperature is more like 38˚ instead of 45˚ - the house has air conditioning but last night it was not required – actually a cool night.

4) There is not a Mosque in sight so I can sleep strait through the 4h00 am prayer which I do not hear around here. I actually don’t hear any of the 6 prayers they have a day.

5) I have beautiful trees of which one is a lemon tree and provides me with great lemonade. And the Flamboyant provides shade all day.

Flamboyant Tree

Mango Tree (mango season right now)

6) Showers are not piss hot – water is actually cold and refreshing.

7) Work has its challenges but the people are really nice – and there is even a stand where we can get drinks, coffee (Nescafe) and sandwiches. Every Tuesday and Friday we get to eat for free whatever the culinary workshop has prepared that day. And there are 3 other VSO volunteers to talk to on site.

8) There is not so much dust here or even air pollution – I don’t think they burn their garbage as much.

Those are advantages I will surely miss when I go back to Ouaga.

But we are in Burkina Faso so poverty is right outside the door.

Instead of squirrels I have what they call "Margouilla" - don't ask me what the equivalence is in English - I have no idea.

Kids actually kill them and eat them.

Not much happening here except we have another VSO volunteer who left for Canada – the third in the last month not to finish his mandate.

I think REVS+ will challenge my patience – they are in need of financial assistance and strategic planning advice but since the executive are all part-time it is really difficult to get them all together – my sense of urgency does not seem to be theirs – so hopefully I will be able to help them out in time.

Je suis maintenant une Toubabou

2010-04-25T11:41:00.002Z

Nassara à Ouaga (en mooré) vaut bien un Toubabou à Bobo (en dioula).

Nous (Issouf et moi) sommes arrivés mardi après-midi à Bobo par autobus et Issouf a fait venir sa moto. On m’avait dit que les bagages ne coutaient rien – mais il semblerait que ce n’est pas les mêmes règles pour les Nassaras qui voyagent aux pays des Toubabous car on voulait me charger 4000F CFA pour les quelques articles que nous avons enregistrés (planche à repasser, banc pour Issouf, 2 valises et une boîte d’articles ménagers) – Issouf a finalement négocié pour 2000F CFA et la moto 2000F CFA. Combien de ça a vu les caisses de la compagnie d’autobus et la poche des employés je ne sais pas….

L’installation c’est quand même bien fait malgré les petits pépins – aucun débit d’eau à la douche, pas de garde-manger, filtre à eau avec cartouches brisées et le frigo n’a pas de tablettes. Le plombier est venu réparer la douche, on a changé les cartouches et pour le reste ça n’a pas changé alors on fait ce que l’on peut avec un frigo sans tablettes et sans garde-manger. Par contre la maison est assez grandiose avec une très grande cours bien garnie d’arbres – une différence énorme avec la cours que j’ai à Ouaga qui est en béton avec aucune verdure. Alors on mange dehors sur la terrasse, je fais ma reine pendant que Issouf prépare les repas. En fait j’ai l’impression de toujours faire ma reine car il fait tout – lessive, repassage, ménage, popote, emplettes, gardien et en plus me reconduit au boulot.

Le repassage ici ce fait avec la toute nouvelle technologie d’un fer à charbon et la planche à repasser en bois fait à la main.

Nous avons fait des courses hier en ville et Issouf c’est fait arrêter par la police pour ne pas avoir fait son stop correctement. Contravention qui vaut 5000F CFA ou 4000F CFA cash à déposer entre une feuille de papier gratuitement fourni par la police – devinez ce que Issouf a fait ?

Ma clé internet de Ouaga ne fonctionne pas ici – il parait que Onatel a un réseau pour Bobo et un autre pour Ouaga – donc il fallait que j’achète une autre clé et un autre abonnement (60 000F CFA = $130). Mais là aussi il y a deux prix – le prix officiel avec facture et un prix négocié sans facture. Devinez ce que Michelle a fait ?

J’apprends à connaître Issouf – quand il est venu travailler pour moi je lui avais demandé s’il était marié ou avec quelqu’un et il m’a répondu non – et l’autre soir sur la terrasse on jasait et je lui ai posé la question à savoir s’il avait une petite amie et il m’a avoué qu’il avait une femme et une petite fille – qu’il se sentait tellement mal de ne pas me le dire avant mais il croyait que peut-être je ne l’aurais pas engagé si je savais qu’il avait une famille à sa charge. La vie est dure pour Issouf et sa famille et il ne voulait pas prendre de chance. Donc voici quelques photos de la famille d’Issouf pendant qu’il construit sa maison.

Sa maman est assise sur le banc, sa femme debout avec le haut rouge et sa fille l'enfant de 2 ans à gauche - et sa maison en arrière plan.

Issouf le masson et la maman avec une amie qui supervise.

Et il ne faut pas oublier mon pousse-pousse qui est remisé chez Issouf pour l'instant - pauvre menuisier n'a toujours pas donné signe.

Mon mandat à REVS+ est de les aider à trouver du financement et je remarque que tout leurs financements sont à renégocier presque à chaque année donc très difficile de garantir leur pérennité dans quelques activités que ce soit. Chaque financement est relié à un projet spécifique et si le bailleur de fonds se désiste l’activité doit soit cesser ou être financé par un autre bailleur - mais REVS+ n’a pas un réseau de bailleurs de fonds très élaboré alors l’activité cesse jusqu’au jour ou l’organisme trouve une autre source de financement – C’est le cas présentement ou le fond qui subventionnait les activités médicales a été suspendu et donc REVS+ doit cesser de prendre de nouveaux patients car ils doivent couper sur les infirmières et autres intervenants. Quand le rapport annuel sera finalisé je l’enverrai à ceux/celles qui sont intéressés car cette œuvre humanitaire est vraiment un succès quoique pas suffisamment financé car aucune pérennité de leurs coûts d’opérations (working capital).

Photo de famille - de gauche à droite: Mme Samda, présidente fondatrice; Mme Salouka, VP opérations; moi; Charles Gay VSO UK; Gervais Nadembega, Directeur pays VSO Burkina Faso.

Si jamais vous connaissez des bailleurs de fonds qui sont dans le financement de projets dans le VIH/SIDA pour le monde en développement je vous serais très reconnaissante de m’en faire part – car REVS+ est victime de coupure de fonds de ONUSIDA à cause de mal gérance de la part du gouvernement Burkinabè. De plus REVS+ a des rêves de construire et opérer leur propre hôpital ou les gens infectés par le VIH/SIDA peuvent recevoir des soins palliatifs et autres en toute dignité et de façon professionnelle.

Voilà pour mon blogue de cette semaine - à la prochaine.

A few changes this week

2010-04-18T09:29:00.000Z

A few changes in my life this week –

The first change is that it rained – yes it actually poured buckets for about 1 hour Tuesday night and again Thursday night – twice in the last week – twice in the last 6 months ....

It does make the humidity level go down for a short while (while your sleeping) – but then it just shoots right up and you feel like as if you are literally melting – you look around to see how others are coping and they are usually dry – when you see something sparkling of sweat it’s because it’s another white person. Air conditioning in the office is a plus but only when there is electricity – for the past week we have had the electricity cut on average 6-8 hours a day during working hours – and then again when I get home I can go without for another 3 hours.

However never has the electricity been cut between 22h00 and 6h00 – which brings me to the second change of the week. I had my air conditioning system installed last Saturday and after a few days of hassle to get the amperage increased so I could use it I finally had the full benefits of it on Thursday night. Issouf worked like crazy to get it done for me because he knew I was going to be miserable when I got back from a short business trip to Bobo if I did not have my air con. Wow what a difference it makes –to actually sleep and feel refreshed in the morning. I hope they do not start cutting the electricity at night.The total cost of getting a 5 amp to a 10 amp entrance is the following: 1250F ($2.50)for the new electric box + 3000F to the guy who installs the box as an incentive to come the same day and not in 2 weeks or whenever + 3000F of phone calls to the owner to set up a date and time to go to the Sonabel and request the change + 2000F of gas money for the travelling around the city trying to get things done + 2 days of running around.

My business trip to Bobo-Dioulasso brings me to my third change this week. A VSO volunteer quit suddenly an organisation called REVS+ (they deal in HIV/AIDS) – and his mandate was to help them write proposals to get funds which they need to operate – so as an interim solution for them my services were offered until VSO finds a more permanent solution. So I move to Bobo this coming Tuesday, April 20th for approx. 6 weeks (for now) – and I will be bringing Issouf with me – who is very happy since he has a brother in Bobo which he has not seen for a few years. To me Issouf is a god sent because he works hard and does everything from cleaning the house, washing and ironing my clothes, doing the grocery shopping and the cooking – and he will also be my moto taxi for when I need to go somewhere – a Jack of all trades – a Jackpot. This way I do not have to get use to a new vigil, a new helper in the house etc. as he will make my 6 weeks so much easier – and he is also happy because I am a very fair employer. But he has his own challenges since he has to finish building his house and fixing his mother’s house all by Monday night – he has a crew of friends helping him out but we will see if they can finish in time ... He left with my camera this morning to take pictures which I will share with you in my next blog. The definition of a house for the common folk here is not the same as ours so do not be too surprised when you see the pictures. I will also employ a vigil for my Ouaga residence during these 6 weeks (paid by VSO this time to enable my temporary move to Bobo). Rose will continue cleaning my house for the duration here in Ouaga so she is not affected financially by this change – she is a real sweetheart and she got an additional cleaning job with a new VSO volunteer who lives not too far from my place. I get her in the morning and in the afternoon she goes and cleans his place – with her new bike (I bought Thérèse’s bike when she left and gave it to Rose so she can get around). It’s kind of gratifying to know that I am contributing in a small way to make a few lives a little easier – even if it is for a short time.

There are a lot of challenges here – some of these challenges include accepting the different agendas some VSO volunteers have coming to this place – it’s hard sometimes to witness and not judge some behaviours which do not agree with your own values – it can also be the feeding ground of discord and makes it difficult to work as a unified team towards a common goal and vision. I am glad I am not the Country Director or a Programme Manager here because they have their hands full just on the HR issues besides everything else they have to do and manage.

Well that’s it for me this week – hope everybody is well and healthy. Anybody wants to write to me feel free to do so at mnestor399@gmail.com – as I also like to get some of your news.

Hot - Hot - Hot

2010-04-10T17:35:00.000Z

I have air conditioning but ...

I had my brand new 1hp LG air conditioning system installed today and it looks good but it worked so far for a grand total of 30 seconds (I’m being generous). First problem is that my air conditioning cannot work at the same time as my fridge so we had to unplug the fridge to see if it worked –then again electricity cuts so no air conditioning. The second problem is that the electric entry is 5 amps and it seems I need 10 amps but only the owner can go to the Sonabel to have it changed and he doesn’t work on weekends or take care of his tenants on weekends – so I have to wait until Monday. But for sure my fridge is going to be cut off tonight.

Have I mentioned lately how horribly hot it is here and getting a tad more humid so it is actually unbearable. You stand you drip, you sit your backside is drenched, you sleep (no you actually just lie down and hope to sleep) and your sheets and pillow case are soaked and the only refreshing thing is when you toss and turn and the hot ventilator air actually, for an instant, cools one side as it dries it out and the other sweats – toss – turn - all night. Sometimes you just want a shower to cool off and clean the sand that sticks to your body – well it is possible but only when they haven’t cut the water which seems to be more and more often and at night just before bedtime. And you don’t actually really cool off since the water is piss hot – so here in the summer you cannot take a cold shower and in the winter you cannot take a hot shower – unless of course you are part of the elite which I am not.

This week was somewhat emotional for me – my good neighbours Thérèse & Pierre have left, back on Canadian soil. We spent the last 3 months together, every day we had a couple of hours chatting over a cold beer (or two) talking about our challenges and what not. I hate goodbyes. But there are new volunteers that have arrived and Richard Watkins is close by so we may have a chance to get to know each other and chat over a beer (or two) on occasion – and there is Titki and Nathalie who I see every so often. Issouf even asked me if I wanted to do something, go out, he would drive me and wait – he does not want me to feel lonely.

I may be going to Bobo-Dioulasso for a while – things are not definite but there is a possibility I help out REVS+ in their efforts to find funds. The VSO volunteer that was there for that very purpose decided to leave for bigger and better things but left them high and dry with basically no notice – and since their funding has been cut due to this corrupt government – well there seems to be an urgent need for our support to finish what was started. I think some people come here for all the wrong reasons.

That’s it for me for now – I can’t wait to try out my new air conditioning and I pray there is electricity soon.

Qu'est-ce que être heureux?

2010-04-07T00:11:00.002Z

Dimanche de Pâques nous nous sommes promenés à Banfora et les alentours. Les Dômes de Fabédougou,

les cascades de Karfiguéla

et le lac d’hippopotames à Tingréla,

une journée bien remplie ou nous avons pu observer des Burkinabè dans leurs quotidiens. Les enfants qui se baignaient,

d’autres qui guettaient leurs troupeaux, les femmes qui revenaient du marché avec leurs paniers sur la tête après une journée au marché du dimanche, et d’autres qui faisaient leurs besognes de la journée dans un calme serein – et on ose faire la réflexion qu’est-ce que d’être heureux ?

On pose la question au caissier de l’hôtel – un homme d’environ 50 ans – musulman avec 2 femmes dont 1 décédée et avec 6 enfants (de 15 mois à 22 ans).

La question se pose ainsi : les Burkinabè sont en général tellement aimables, accueillants avec de beaux sourires et je me demande est-ce que vous êtes heureux, car vous semblez heureux ? (On se dit dans notre fort intérieur qu’il y a mieux - mais pour ceux qui ne connaissent pas mieux est-ce que notre perception est la bonne ?)

La réponse de ce cher monsieur est grosso modo la suivante : « ah oui ! Vous interprétez cela comme un signe d’être heureux ? Mais nous n’avons pas le choix. Nous avons de la peine à se nourrir – on n’a rien et on n’arrête pas de nous imposer. On a de la TVA sur tout, la Sonabel (compagnie étatique d’électricité) nous charge une redevance comme si nous avions tous la TV, le carburant est taxé déjà à 125F CFA le litre pour l’utilisation de notre transport (motos et véhicules) et on nous demande encore une taxe supplémentaire, et on nous charge encore d’autres taxes qu’on ne comprend pas trop – car si on comprenait ça nous révolterait. On n’a pas d’argent pour nous nourrir ou nourrir notre famille. La maladie est courante – la palu, la méningite, le VIH et quoi,quoi,quoi – et on n’a pas d’argent pour les médicaments pour se soigner – et dans nos vieux jours on n’a pas d’argent – NON nous ne sommes pas heureux – mais c’est comme ça.

Avec une réponse comme ça – quoi faire ? On reste bouche bé. Et ce n’est rien de nouveau car on entend toujours le même discours – mais ça crève toujours le cœur.

Par contre nous les Nassaras, en quittant l’hôtel, on se rend à la banque pour renflouer nos poches et on va au resto prendre un bon repas- on discute le ventre plein à savoir quoi faire et comment se comporter vis-à-vis tout ça. Les opinions diffèrent pour enfin conclure qu’il n’y a pas de bonne réponse – on fait ce que l’on peut et comme on le peut – nous sommes limités car c’est trop gros comme problématique. – Et c’est frustrant. Même si l’on donnait notre fortune ça changerait tellement peu et ce ne serait pas durable. C’est complexe, c’est tellement pas évident – on se sent coupable quand on ne donne pas et on se sent coupable quand on donne – ils sont tellement dans le besoin qu’on veut donner mais si on donne trop on leur enlève le savoir-faire de s’en sortir – encore c’est complexe et pas évident et c’est frustrant. À tous les jours je jongle entre les deux – est-ce que j’aide ou est-ce que je nui ??

Une autre réalité- en tant que volontaire on a certains préjugés – on aimerait bien que tout le monde soit ici de bonne volonté – mais selon moi –ce n’est pas toujours le cas. Certains sont ici pour aider, d’autres pour exploiter, d’autres pour améliorer leur train de vie ou pour voyager et faire l’expériences de cultures différentes et exotiques, et certains pour profiter de ceux qui exploitent pour se payer de bons salaires et un certain abus de pouvoir envers ceux qui sont excessivement pauvres.

Je vous avoue que je suis souvent révoltée du manque de dignité que l’on offre à ce peuple- à des gens qui sont de bonnes volontés que l’on abuse et je me demande qu’est –ce que je peux faire pour eux ?

VSO a un partenaire à Bobo-Dioulasso qui s’appelle REVS+ - une organisation qui fait du dépistage de VIH, qui offre du soutien à ceux qui sont diagnostiqués sirop+, qui offre des soins curatifs – c’est l’organisme le plus vieux au BF et qui réussit le mieux en VIH/SIDA - et REVS+ vient de ce faire couper une subvention importante de l’ONU à cause de mauvaise gouvernance de la part du Gouvernement qui en a empoché un peu trop (la corruption est tellement néfaste). À cause de cette coupure de fonds, REVS+ doit arrêter de prendre de nouveaux patients et cela veut dire en terme réel des vies qui ne seront pas sauvées. C’est écœurant.

Pour ceux qui lisent mon blogue régulièrement vous vous souviendrez que j’ai écrit d’une femme qui a été diagnostiqué du VIH/SIDA et qui était très malade – qui avait besoin de médicaments non disponibles au Burkina – et bien elle(Salimata) est morte la semaine dernière à l’âge de 30 ans – 2 mois à peine après son diagnostique.

Ève et Simon, tous les deux infirmiers volontaires VSO à REVS+, et qui viennent d’enterrer Salimata, sont dans le feu de l’action et ils veulent faire une levée de fonds pour au moins payer 2 infirmières qui ont été coupées par le manque de fonds. 2 infirmières sur 3 ne sont plus au service pour donner des soins. Le coût de ses 2 infirmières est de $10,000/an – qui ne peuvent plus sauver des vies – des vies en détresses.

Je vous demande donc à tous et chacun de faire un effort en vertu de cet appel de levée de fonds – Ève travaille avec CUSO-VSO pour que les dons soient reconnus comme déductibles d’impôts au Canada et je vous en donne des nouvelles très prochainement. Si vous êtes intéressés laissez-le-moi savoir.

Voilà – chaque jour a une certaine intensité ici. On s’amuse parfois et on pleure souvent.

Je suis certaine que je vous solliciterez plus d’une fois durant mon séjour ici – ce sera à vous de juger si c’est pour la cause qui vous intéresse.

I am actually working

2010-03-27T11:53:00.000Z

I am actually working hard and when I get home at night I am exhausted. This week I helped the office finalize their budget submission in Head office format (UK) which seemed really complicated when they were explaining it to me and during the process itself - it was all new to me – but the final product was pretty simple – it seems we went around the world for something that could of taken 10% of the time – like most African organisations even this office is disorganized and have a difficult time conceptualizing things in simple ways – this, by their own admission, is a cultural trait.

Then we had a seminar on Thursday & Friday and I had to give a presentation on organisational development to 40 people that was basically the heart of the seminar and discussions. I was to meet with the facilitator/moderator on Monday but he never showed up – so then it was scheduled for Tuesday morning and again he did not show up – to find out that he was not going to moderate for some reason– so they called in another moderator and finally Tuesday pm we started getting organized for Thursday & Friday. I had basically 1 day to get the presentation together and practice - On Thursday morning another consultant was to facilitate a brainstorming session and he never showed up (one of his parents passed away during the night) so at 8h30 they called in somebody else last minute to be at the seminar for 9h30 – what a mess – not prepared in the least and never did get to do a brainstorming session. Not a good start but nobody seemed too phased by it – I am told you just need to adjust and no big deal. One thing I will need to master is how to adjust to the unpredictable which seems to be somewhat predictable as something eventually seems to go wrong – due to lack of planning and organisation – but also due to sickness and death in the family which takes people away from other commitments quite often.

Since many volunteers came in from Bobo for the 2 day seminar most of us went out for supper on Friday night to this restaurant/garden called “La Fôret” – cute setting with tables around a pool and really good food – but I would have called the restaurant “La Chauve Souris” – because the bats (big bats) were flying all over our heads and skimming the water of the pool – I seem to be the only one that it bothered – oh well.

On Monday I get to go to a meeting with Monsieur Coulibaly – Ministre Délégué Chargé des Collectivités Territoriales – problem is I have nothing appropriate to wear and when I mentioned that to Gervais (Country Director of VSO BF) he just said “no problem” because everything is permitted for the Nassara. Luckily Amina (she is the Health Program Manager – VSO BF) understood me not feeling overly comfortable with going to a meeting in jeans so she brought me to a boutique and I bought a dressy 2 piece (pant & top) for Monday and I am having another 2 piece (pant & tunic) made to measure which should be ready by Thursday. Now I have another problem – I have no iron – will have to figure out something or go as a wrinkled Nassara.

That’s it for me this week – next weekend is Easter so we are going to Banfora – will let you know how that goes.

27 years ago

2010-03-21T11:02:00.000Z

Happy Birthday to my daughter Stephanie whose birthday was March 15th. Time does go by quickly at times and for the first time I was not there with her to celebrate (Sniff! Sniff! – I’m allowed).

Bonne Fête à toi aussi Catherine – et on se voit peut-être au mois d’août.

I started working directly with the VSO office here in Ouagadougou – and what a difference air conditioning makes. I can actually work a full day without passing out from heat exhaustion – and I’m hungry for lunch and supper.

My first week has been rather easy – quite a few translations from English to French as most VSO documentation is in English and translators are not easily found here. But the material is very interesting so I am learning at the same time. Next week I have to assist in giving a seminar and possibly even give a presentation to about 40 people (VSO volunteers and Partners) – should be interesting and I hope I don’t blush too much. Then I am to assist in an ICT (In Country Training) were I get to be the expert on Organisational Development. Two of the new volunteers will be working with me for the next few months as we tour the partners to do their baseline diagnostic – that is when the real fun will begin as that is when I will be learning the most about the challenges organisations face in trying to provide sustainable development projects to their respective beneficiaries.

A little note on a conversation I had with some very educated people here – My question to them being on how they thought the country could get out of its misery – the answer “revolution” in order to get rid of the corrupt practices of government and give people back the right to determine their own future by actually electing their government representatives. The elections here have a “democratic look and feel” about them but it is far from the truth. Another issue they have is a lack of quality control of everything from computers (you really don’t know what is inside) to medication (you really don’t know what is inside). No quality control (or it seems any controls) on what comes in from the borders (the border officials are so corrupt they are close to being as wealthy as high ranking government officials) – it seems that even the Chinese Embassy acts as a gateway to getting things into the country that otherwise would be refused (i.e. rice laced with melamine ...). Even their good intentions of decentralising government is full of challenges because the rural government bodies are often illiterate (illiteracy rate in 78% in the country and higher in rural areas than in urban areas) and they cannot read government policies or write council meeting minutes and once they have a little bit of power and finances they become corrupt to survive etc..... Once you dig into things you realize how many layers there are that need to get resolved before they can have a chance to develop.

This week my night watchman (Issouf) got his new/refurbished motorcycle and he is really happy and proud

– so he invited me to meet his mother who gave me a really big hug and thanked me profusely for helping her son out. She does not speak a word of French so Issouf had to translate. It was really nice but also really sad to see in what despair his family is living in. They live in an area that is not walled in which is apparently an indication of their poverty status, they have running water but no electricity – and Issouf’s little house made of banco (kind of clay with mud) crumbled in September when they had severe rainfall so he has been living with friends here and there until now since now he is basically sleeping outside my place as my vigil. He does not have enough money to rebuild yet but eventually – right now he is making his own bricks (as he is a mason). His mother and his brother with wife and 3 children live in a small house – his mother was ill recently and not yet able to work and his brother does not have a stable income (illiterate so it makes it more difficult) – so they live on what I do not know....

For now Issouf gets to take me to work on his motorcycle every morning since work is quite far from where I live and I get a lift back home with the VSO driver. The arrangement with VSO is that they give me 25 000F CFA allowance/month which I in turn give to Issouf for driving me (which takes him 1 hour a day + not quite 1 litre of gas a day) – it works out for everyone concerned. The only inconvenience is the dust – and the Harmatan winds have been blowing quite hard – so you get to work feeling filthy. I was also told that this is the season for meningitis – because of the winds - as bacteria are literally flying about in the air (not to worry I have been vaccinated).

A little update on the donkey cart (pousse-pousse) – the carpenter has recently become a new dad and he was busy with the baptismal so reason for not making his deadline – so we gave him an extra 2 weeks (for now) – it seems this pousse-pousse is very important to him as it is his delivery truck. They put everything in this cart and donkey pulls it anywhere. As a matter of fact that is how I got my closet delivered to me this morning – but not awake enough to take a picture.

Now that Issouf can take me places it gives me a new freedom – I actually went out last night for supper and a play and both were excellent – although no electricity for most of the evening. The Maquis served one of the best fish (on charcoal) and fries I have ever tasted and the service was by far the most enjoyable we have had here in Ouaga (not usually one of their forte). The play was actually really good – subject matter was a comedy about the two faces of politics and people – one being honest and forthright and the other being corrupt and promiscuous. The talent of the acting cast was also quite impressive and it was a most entertaining evening. When I got out of the open air theatre (another nice touch) Issouf was there waiting for me and off we went back home. I feel pretty safe because he knows the city, he knows how to manoeuvre around potholes and other motorists and he does not go excessively fast.

Sorry for the delay in posting this blog but my internet connection was interrupted due to non payment on my part. We do not get invoices here so it happens that due dates get forgotten or you run out of electricity because you did not pre-purchase units in time.

I hear spring has just about sprung in Quebec – should make for an early start to golf season.

Again – if there is anything in particular you want to write about just let me know.

9 weeks into it

2010-03-13T11:33:00.000Z

It is hard to realize it has only been 9 weeks (2 months). I find time usually flies by with no time to appreciate it - but maybe it goes by so quickly because I am just so use to my little mundane routine day in and day out. For some reason time does not fly by here – 9 weeks feels like 9 months (maybe a bit exaggerated) – because every day is still different and usually pretty intense. It is probably this intensity that makes time that much more real and palpable.

The VSO volunteer from Bobo ( Ève who is a nurse) went back with her very sick friend on Tuesday – the nightmare had just intensified. On Monday her friend nearly died, her brain was so swollen from infection she was convulsing and in a semi-coma – the medication having not quite kicked in yet (and still under the stress of not having enough of it for the full treatment that is required). When the private hospital caring for her realized the patient was getting worst they advised Ève that they could no longer care for her and were to move her to the public hospital here in Ouaga. It seems the private hospital did not want an HIV death on their statistics – but it also seems that moving her to the public hospital was a sure death certificate as this public hospital is very unsanitary. So Ève took the chance her friend could survive the 5 hour bus ride back to Bobo and she would care for her there – at home. The last I heard she is doing much better – no more convulsing or vomiting – medication is working. After several phone calls and medical advice from Canadian doctors Ève also found a sufficient source of medication for her Burkinabè friend.

I am not so sure this story is interesting for my readers but, since this is also my journal in some sorts, I want to document my experiences. It also puts into perspective how life does not have the same value here – maybe because they are use to death and feel so powerless against it – even though there are alternatives to death with the right diagnostic and medication.

I met with VSO on Wednesday and it went really well – I have a new mandate that seems pretty interesting. Starting Monday and for the next few months I will be working directly with the VSO BF office – at first to help them prepare and animate a 2 day workshop on March 25-26; then to help them translate their County Program in English for the UK and Canada; and then for the next few months I will be visiting all their active and potential partners and will be conducting diagnostics that will serve as a baseline for each of them. One weakness with VSO BF is that they do not have enough knowledge about their partners and with these partner diagnostics it will be much easier to assess needs, identify volunteers better qualified to fulfill those needs and also measure progress compared to baseline. Once this is done I will have met with all partners and hopefully feel compelled to work more closely with 1 or 2 of them until the end of my term here. So right now I am pretty excited – the only unknown right now is whether they will have me move or not because the office is really far and expensive to get to by taxi.

When I went back to my current employer on Thursday and Friday the mood towards me was a little tense – they have had CUSO volunteers since 1986 and I think I am the first one to leave – and some of them were pretty upset. I will continue to support them in their strategic planning process but since they will take forever (they need to slowly come out of their coma) I think I will be able to absorb the extra workload. Maybe/hopefully they will realize they need to work at making their situation better.

I sold my house – well Stephanie sold my house. So I am now homeless and it is a bit strange because right now I have no keys to anything in Canada. Funny how we relate things at times – no car keys and no house keys.... it’s like I am going to be a little bit lost when I get back.

As I write this blog and thinking about home I have the morning sounds of donkeys, dogs and roosters and realize I am in such a different reality.

My night watchman Issouf is a class 4 mason but is convinced he cannot find regular work because he has an old beat up bike and employers give him no credibility – too poor to be good. So we made up a nice contract were I lent him 175 000F CFA (not quite $500) and with this money he is buying himself a second hand refurbished motorcycle and he will pay me back in 12 monthly instalments. He can now get around to different construction sites and get work a lot easier because they will consider him differently now that he has a motorbike. I lent him the money so he has a sense of pride to the bike and will take care of it properly – and a sense of responsibility to look for work. Once he pays it off I think I will give it back to him (as a cushion for him and his family) but we will see because he may pull off the same stunt the carpenter pulled on me. By the way the carpenter had until yesterday to pay me back the 19 000F CFA but I think I am now the proud owner of a donkey cart (pousse-pousse).

I stole this graph form another VSO volunteer’s blog (Gabriel thank you) because it pretty much translates how I feel also – I think (hope) I am coming out of the worst of my culture shock and that it will be up hill and more positive from now on

Another week full of experiences and still very much in the learning curve.

Une autre semaine

2010-03-06T14:18:00.001Z

Pour faire différent un blog en français (mais je risque de faire plus d’erreurs d’orthographes et de grammaires).

Une autre semaine ou je m’ennuie au travail et je n’ai toujours pas rencontré VSO pour discuter de ma situation.

J’avais demandé une rencontre avec VSO car j’avais des décisions sérieuses à prendre ( dont est-ce que je vends ou je ne vends pas ma maison sur laquelle j’ai une offre – ne sachant pas si je reste au BF ?) donc mardi passé on m’a convoqué à une réunion et on m’avait avisé que l’on viendrait me prendre à 11h00 – puis un coup de téléphone à 11h10 pour me dire que l’on viendrait me chercher à 12h00 – puis un dernier coup de téléphone à 12h15 pour me dire que le Directeur Pays (Gervais), le Program Manager (Amina) et l’Assistant Program Manager (Ousmane) se sont rencontrés et qu’en fin de compte on me verrait que la semaine prochaine. Me voilà dans les limbes et vous me connaissez assez bien pour savoir que frustrations (me faire « flusher » comme çà) par dessus frustrations (au travail) n’est pas une combinaison gagnante pour ma patience. Je leur ai fait savoir ma déception de ne pas pouvoir les rencontrer sur lequel on m’a répondu que je devais assumer ma frustration comme eux tous dans un pays en développement. Après quelques courriels ou je leur demandais de bien fixer un rendez-vous que nous pourrions tous respecter nous avons enfin conclu que nous nous rencontrons mercredi prochain le 10 mars à 10 heure. Ça fait juste 3 semaines que j’essaie de les rencontrer pour discuter – patience Michelle – patience.

Au travail j’ai eu deux personnes qui sont venus me voir pour me dire que je ne devais pas lâcher (ils me sentent de moins en moins motivé) – que je devais continuer à essayer de les motivés, de les accompagner dans le processus de développement organisationnel primordial à leur survie et je devais dire les choses telles quelles sont même si pas nécessairement facile à entendre. Un des cadres m’a avoué que ça faisait 4 ans qu’il essayait de changer les choses mais sans grand succès. Que l’organisation est dans un coma et qu’il faut être patient et de les sortir tranquillement du coma. (Par contre il ne veut pas s’impliquer dans le comité de gestion que j’essaie de mettre en place – et en fait personne ne veut s’impliquer dans le comité de gestion). Puisque je n’ai rien à perdre et on m’encourage de dire la vérité tel que je l’ai analysé je lui dis que je ne pouvais pas faire plus qu’ils sont prêts à faire et que si après 4 ans il n’a pas réussi à faire des changements que mes chances en 2 ans sont minces – car il fallait non seulement sortir du coma mais il fallait courir le marathon considérant la situation excessivement précaire dans lequel ils sont. Je ne peux pas croire en leur projet quand eux-mêmes ni croient plus et que tout ce qu’ils attendent c’est un financement de la société mère au Cameroun pour enfin être remboursé leurs arrérages de salaires et pouvoir enfin quitter (financement peu probable selon moi). Les employés n’ont plus le goût de travaillé – ils n’ont pas le cœur au ventre pour s’en sortir – en fait ils sont victimes de leur propre lâcheté - et moi je veux aider une organisation qui a la volonté de s’améliorer car je sais qu’un africain qui veut est prêt à travailler fort et il apprend vite – pas le cas ou je suis. Je crois que ses 2 messieurs n’ont pas tellement aimé ce que j’avais à leur dire – et de perdre un coopérant ne figurera pas bien sur le bilan de l’organisation mais il faut rendre à César ce qui est dû à César.

Hier j’ai assisté à la séance de clôture d’une session de formation d’un groupe de femmes qui veulent créer des produits et services génératrices de revenus (Mouvement des femmes EBSS). Un groupe super dynamique qui m’a donné espoir qu’il y a quelque chose que je peux faire ici au BF qui va valoir la peine – il faut juste que je trouve la bonne place pour mon cœur car je sais que j’ai le cœur à la bonne place.

Une petite mise à jour sur le menuisier – on lui a remis ses outils pour qu’ils puissent travailler mais en échange j’ai un contrat et un pousse-pousse (sans l’âne) en garantie de sa dette envers moi de 19 000F CFA. Il a jusqu’au 12 mars pour me rembourser ou si non je deviens propriétaire d’un pousse-pousse (acheté en 2007 pour 35 000F CFA). À suivre….

Une coopérant infirmière de Bobo est venue d’urgence à une clinique de Ouaga avec son amie très malade (infection au cerveau) et son enfer se continue – son amie est allergique au produit disponible au BF (genre de réaction allergique comme à la pénicilline) et après avoir fait la plupart des hôpitaux et pharmacies de Ouaga pour trouver un substitut ils ont trouvé suffisamment de médication pour suffire 2 jours de traitement (1 boite) – par contre elle a besoin de 7 jours de traitement. Amina (de VSO) est médecin et elle a contacté un autre médecin du Sénégal – qui a trouvé 2 autres boites – qui sera envoyé d’urgence par avion pour dimanche – donc traitement suffisant pour 6 jours. Il semblerait que l’infection est une maladie opportune dû à sa condition de VIH+ mais qui se traite passablement bien avec les bons médicaments. Donc non seulement il faut trouver la bonne clinique (pas en quantité abondante) – le bon spécialiste (non plus en quantité abondante) il faut aussi trouver le bon médicament (pas nécessairement disponible) – et il est presque impossible d’évacuer une Burkinabè car le coût est énorme et aucune assurance maladie ici – même avant de t’admettre à l’hôpital il faut payer la chambre, les traitements, les médicaments etc… mourant pas mourant peu importe.

Il ne faut pas croire ce que le gouvernement veut nous faire croire – selon les statistiques du gouvernement le taux de VIH/SIDA au BF n’est que de 1.6% mais à tout ceux avec qui j’ai parlé (dans le système santé et en dehors) ils avouent que le taux est plus de 35%.

Voilà ma petite semaine – ici des fois j’aimerais que la vie ne sois qu’un rêve et non pas folie.

Health Care in Burkina Faso

2010-03-04T15:28:00.000Z

From what I hear and the little I know it is a myth to think there is health care in this country.

My first experience was when my colleague got malaria and hospitalized for 3 days – they could have given him pills and send him home but it was far more lucrative to have him hospitalized and given intravenous medication since he has a health insurance plan that will pay for it. However they did not provide any meals – and it was a private clinic/hospital. You are sick and feeling very weak and alone – and you have no food or drink for the duration unless you can get someone to go fetch something for you – that is if someone is around when you’re awake and not in too much pain to be able to ask or even have the wits to ask.

But that is such a mild case compared to what a couple who are both VSO volunteers (both nurses) with 3 children and a maid, living in Bobo-Dioulasso, are experiencing. Their 3 year old got very ill a few weeks ago and either the hospital they showed up at did not have a doctor on hand or the hospital was so filthy you were sure to come out worst off – so being a nurse the mother went to several pharmacies to find medication to give her daughter – at least to reduce the high fever. She spent 4 hours running around Bobo at night to find a clinic or a hospital with a doctor and could not find one. It took many more days of bickering between nurses and doctors and clandestine interventions by the parents to finally get Manu back at home in a healthy state.

Now this same family is trying to help a friend who found out 2 weeks ago she was HIV + and since last Thursday has been fainting regularly – they think it may be a cerebral haemorrhage but could be something else. Since this person is Burkinabè she cannot be evacuated out of the country but she is in a very precarious situation. The public hospitals again are filled with incompetent nurses and condescending doctors who do nothing to help a patient unless they pay first and then the patient or family or friends need to go buy everything for the treatment – and there is no pharmacy in the hospital. Here is a little description of how it is written by one of the nurses in Bobo:

« Les patients ici doivent fournir literie, repas, papier de toilette, eau, thermomètre, etc. Ils doivent se déplacer sans arrêt pour aller chercher un nouveau soluté, un nouveau médicament, payer la radio, etc. À l’extérieur des chambres, la mère prépare le repas du malade, sa sœur nettoie son linge, son oncle part payer les factures médicales. Sans famille ici, un malade grave passera des jours dans un lit sans drap dans lequel il chiera, faute de bassine, d’aide, de toilette à portée. Il mourra de faim aussi. Et ne pourra renouveler son soluté C’est comme ca, il n’y a aucune empathie envers le malade. »

So now she is on her way to Ouaga to meet a neurologist and hopefully get treated. This story is not finished but hopefully the horror is.

I hope to God I do not get sick here – because I am alone.

What a confusing life

2010-03-01T22:26:00.001Z

I went to Bobo-Dioulasso this week-end and it was most interesting on so many levels. The volunteers in Bobo have challenges that we do not have here in Ouaga. They seem to be more confronted with personality issues amongst themselves which do not make their integration easy. Some are not happy with their situation – others are very happy with their mandate but have other issues to contend with. Not necessarily easy for any of them.

One of the highlights of the day we arrived was a tour of an organization of women who actually recycle plastic bags into practical stuff such as handbags, wallets, grocery bags, key chains, even clothes. They have raw material more than what they know what to do with it because plastic bags are a big part of the rubbish in this country - not comestible so animals do not eat them and they are everywhere.

The city is somewhat different but not all that different. Bobo is a lot nicer visually at first glance – a lot more trees, a lot more paved roads and not so much dust. But Burkina Faso is Burkina Faso and much the same no matter where you go. The roads that are not paved (which are most roads) are still difficult to travel and still infested with garbage. The advantage is that they have fabulous mango trees that are plentiful in the city – but the security issues are the same – necessity of having a vigil (night watchman) and difficulties getting around at night (which basically starts at 6h30 pm). The aggressiveness between women & men is evident and disturbing.

Gabriel (my host in Bobo) and I had a great afternoon on Sunday in the old city of Bobo. We hired a guide by the Old Mosque and had not only a history lesson but many life lessons. The old city is divided in 4 castes – the Muslims are of the higher hierarchy and responsible for the law and order of the village – the big chief is Muslim; the “griots” are those that are responsible for marital issues i.e. marriages ( must go through the “griot” to ask someone in marriage) and divorces or anything in between such as family disputes or marital discord – they are also the musicians and social workers; the animists “fetish” are responsible for curing the ills, bad spirits and disease of the community and also those that are responsible for burials – the small chief is a fetish ; the steelworkers “forgerons” are at the bottom of the heap and are responsible for tools (for harvesting; for cooking; for initiations; for excision...). Although they all get along and have their respective tasks in the community intermarriages are forbidden. Our guide Oumar brought us through the many little alleys of the old city to witness their daily lives. We were entertained by musicians (jambalaya, balafone, tam-tam) for a good 30 minutes and children just gathered around to dance. So funny to see 3 year olds dance to the music in a sort of trance letting their infantile hips move like adults – or young boys go all out in energetic moves with big smiles on their faces. Quite the spectacle.

But life as it is we also saw the uglier side of their lives – no toilets so the alleys are also full of piss and shit ( the smells) – the river were they wash their clothes and bathe is infested with garbage and who knows what

- kids and adults are continuously asking for a “gift” of money with their hands begging. Oumar brought us to his place – a very small place with a bed, a TV, a chair and a 2 place bench (for when he entertains the girls) – no toilet or kitchen or running water to be seen. All that misery and at the center of it all is a party – people gathered around to celebrate the birthday party of the chief's son. Amongst them those who are brewing mill beer

or going about their hard daily shores. This country is full of contrasts. The very well to do and more privileged right beside the most in need and not the more generous for it – and it seems accepted by them all – that is the way it is.

After our tour in the old city we treated ourselves to a really good lunch by the pool at “L’Auberge” – great fish for me and what seemed a really good Calzone for Gabriel. On our way back to Gabriel’s this “crazy” man – “le fou” was walking about bare naked – a 60 year old just strolling around the city with nothing on him – and nobody to stop him. You can do anything here. (SIDEBAR: if our male species looked that good at 60 in Canada I do not know what would happen..... but maybe, just maybe our birthrate would go up just a bit).

Back in Ouaga and the shit hit my fan – my Program Manager with whom I am suppose to discuss my re-affectation has left VSO (not sure who decided what) so now I have no idea what my future holds here. I was supposed to meet with somebody else at VSO tonight but he did not show up and rescheduled for tomorrow. In the meantime my house in St-Sauveur is being sold and I do not even know if I really want to move now – so complicated, everything is so complicated.

My furniture never arrived – and the person (Abdulai) who recommended this carpenter really feels bad so he went to get the carpenter’s tools – with a machete. He (Abdulai) will keep the carpenter’s tools until the carpenter pays me back – but the story really goes like this: the carpenter’s wife is pregnant and he tells me she is in the hospital ready to give birth – he needs his tools to earn a living and cannot pay me back or provide for his family without his tools – so I should let him have his tools back and he will pay me back as soon as possible – promise (the nth promise) – to please, please, please forgive him as he sees the error of his way. I received 6 text messages and about 12 phone calls from him today – this carpenter has never worked as hard in his life as he is right now trying to get his tools back. Abdulai has no pity and tells me that he can borrow from somebody else to pay me back – his problem and not to be worried about any violent reaction on his part. Such a sad story when you think that all I wanted was to encourage this young carpenter.

I do not know what I am doing here but I met two young adults who are exceptional – one is studying at night (female 23) and still has 3 years to go before she finishes high school. The other (27 male) stopped school in 9th grade (8 years ago) because of family obligations when his dad passed away. They both have aspirations of going to university but know it is impossible for them – and I have the audacity to tell them not to let go of their dreams because you never know (maybe a Nassara like me may help them out to fulfill those dreams and they in turn will help others). Can you imagine that for 500 000F CFA ($1,250) a year they can actually change their entire life – and we flush that kind of money on a 1 week all inclusive. It is hard sometimes to put things in perspective.

Friday February 26, 2010

2010-02-26T21:08:00.000Z

Just a very short blog because not an awful lot to say - but I am going to Bobo-Dioulasso this week-end and will let you know how that went on Monday.

It seems that a few things are progressing in St-Sauveur - I think I might have sold my car and my house in the last week.- nothing signed yet but offers on both so I will keep my fingers crossed.

Here however nothing is progressing - work is at a standstill and I do not put much hope that anybody will be able to help this particular organization. I hope to be able to meet with my Program Manager next week and get affected to another mandate. I have been trying to meet with him for the past 2 weeks but his father passed away so I have to be patient. I think I am getting rather good at being patient because not much esle to do.

The weather is getting hotter every day and we found a quaint little maquis were we go for our daily beer and converstion with some locals - a doctor, a journalist and an engineer. I would not venture eating there but the beer is nice and cold (but the flies are really at home there too). The doctor is a real card - loves to talk and you have a hard time getting anything in to the converstion - he likes the monologue type of conversation but he is nice.

Not being able to go out at night is a real pain however - I am going to have to figure something out soon because this is home for me.

That's all folks - not much to say. Hopefully next blog will be a bit more entertainning with my visit at Bobo.

A few odds and ends

2010-02-24T11:59:00.000Z

As I was going through my pictures I remembered that there are some that I did not share with you when I could not download my pictures into the computer.

The night of Feb 12th we went to the Centre Culturel Francais and we saw some amazing artwork - recycled materials gave this

and there were these gigantic puppets where the puppeter stands at the base of the puppet with two sticks in his hands to activate the arms.

During an evening at the "Jardin de l'Amitié" we were entertained by clowns on stilts (they like big)

And there is my work and my office space

And lately it has been so hot that this is what I long

Work is pretty slow today - lack of electricity for a couple of hours and lack of work gave me a chance to write this blog - can you tell I am bored ???

Saturday February 20th 2010

2010-02-21T13:08:00.000Z

Not too much to say this week – I fear I am getting into the daily routine that is not so exciting or new anymore. I did hire a night watchman – his name is Issouf. As a set up cost I had to buy him a bench for when he sits outside my gate and a reclining chair that he can sleep on once he comes inside the gates at around 10 pm. – he also had to buy himself a machete just in case we have any intruders. They actually can kill an intruder here with not many consequences – the police just put it down as death by unknown cause.
Talking about the police my neighbour Thérèse and I went to put in our deposition regarding our attempted mugging last week. They actually have a little desk at the entrance with 2 chairs and a little note book (looks more like a grade school notebook with very narrow lines) were he took down our names and passport numbers and a little blurb about what happened. Not sure how the information gets passed along to other policemen and I did not ask not wanting to insult anybody.
So now that I have been here for a grand total of 6 weeks (seems like so much more) I have in my employ a helper Rose (5 mornings a week) who does everything except cook for me and a night watchman Issouf (7 nights a week) who is also a cook so maybe one day I will get him to cook the odd meal for meal. Total cost a month is 37,000F CFA ($83) - but still about 25% of my take-home pay.
Another service I signed up for is garbage disposal – I realized not all my garbage got consumed (by who knows) and for approx 1,000F CFA a month ($2.50) these two women come and pick up the garbage with their donkey once a week – not sure where it gets dumped but I am assuming they recuperate what they can and then burn the rest. I wanted to take a picture of them but they did not want – maybe next time.
It is also getting hotter here by the day and night – average temperature during the daytime this week was 106˚F and 91˚F at night. The fan is working continuously but really only circulating hot hair. I think the trick is to take a shower in the middle of the night and get in bed under the fan right away to cool off somewhat. Because when it is so hot I sweat bullets all the time and must drink at least 3 litres of water a day. And I am told it will only get worse – can’t wait. I am sure I will enjoy winter so much more in the future.

I ordered my furniture 1 month ago and still waiting - I think I got had.

I am not too interested in talking about work this week – not yet sure if it is really a viable organization and my week was rather frustrating so I will refrain to talk about it until another time when I will be more cool headed.
That’s it for me this week – hope all of you are doing well and in good health.

Videos from Boromo

2010-02-17T12:27:00.000Z

Boromo Elephants are amazing

2010-02-16T14:34:00.001Z

Wow what a wonderful experience going to Boromo to see the elephants.

First the ride to Boromo – we took a bus ride of some 2h30min and the bus line TCV is definitely the best. Nice clean bus with air conditioning and even a movie during the trip. Quite impressed. The road was also good. Once we got there we were met by Abrahim who escorted us to our “hotel” with his donkey and cart – the cart was to put our luggage but since we only had small packs we decided to just walk along with him – 15 min later we were in this quaint little place called “Sama Camp” with huts and some rooms for guests. (

Sidebar: Although Boromo is a lot smaller than Ouagodougou it also has some of the same garbage and smells – and the people are also somewhat in your face asking to buy their wares or asking you to give them a gift of money. The kids run after you screaming “Nassara, Nassara” wanting to shake your hand – and maybe hoping for a little something ($$) ...

We left our luggage at the camp and off we were to see the elephants. Rented a couple of motorcycles (2 passengers per) and followed Pierre (my neighbour) who was our guide since he had been there already for 2 days. The roads were terrible – sandy and full of potholes so reduced speed all the way. The 8km trek took us 45 min (slow, slow) with a few nervous moments trying to keep on track with the road and not slip sliding away because of the sand. We finally got to our destination and stayed for approx. 4 hours – no elephants in sight so quite the disappointment. We got back to Sama camp and had a great supper with great conversation. Our host is named Salif (he was the interim boss as the owners went away for a few days) - a social worker in Boromo who deals with issues such as excision, family violence and sensitizing the population about precautions to take against AIDS/HIV – a burkinabé man preoccupied by women issues – sooo interesting. Of course we asked him a ton of questions and he was so open with us about their challenges, their misconceptions and their somewhat backward ways that he was dedicated to change. A great evening, with great food and of course some good wine to celebrate the occasion.

The next morning – prior to leaving again with our motorbikes to hopefully see the elephants – we had breakfast and we settled our accounts with the hotel. Since we had invited Salif to supper the night before we wanted to pay for it but then we were privied to a very heated domestic argument. Abrahim did not want us to pay for Salif’s meal since Salif was the “interim” boss – but his wife Assita was fairly verbal in the fact that it was the arrangement – they argued to the point where Assita broke down in tears screaming at hear husband – we did not understand everything that was being said but we got the message – the husband rules and the wife is not suppose to argue. Not wanting to get Assita in any trouble (i.e. a possible beating from the husband) we called Salif to guide us on what was the proper thing do you under the circumstances. He settled the issue by us paying and all was well at the end – giving us the assurance that Assita was not going to pay dearly later on.

Back on the motorbikes we finally got to the spot where the elephants usually are seen (at around 10h30) and we had the most fantastic spectacle. There must have been about 30 elephants no more than 50 feet away from us on the other side of the bank of a narrow river. They gave us quite the show for about 2 hours - playing, breast feeding, eating of the branches, bathing and even a mother disciplining one of her teenager elephant’s for having been to ruff with a baby elephant. It was absolutely amazing. I will try to put the videos I got on You Tube once I figure how to do it.

We then came back to Ouaga via a different bus line - probably more indicative of the average African travel experience. Old bus with seats that are worn down, no ventilation expect for open windows. Coming back into Ouaga was a bit depressing because the sand and smog where so thick you could hardly see more than 500 feet in front of you – but that is Ouaga.

Back home now – the shower was well deserved – the one problem with Sama Camp is that they don’t really have showers or toilets. They have a communal shower stall where you bathe with a water bucket – and the toilet is another stall with a hole directly into the pit with cockroaches crawling/flying around. But it is a great place for a night (but maybe not 2) unless those little inconveniences don’t really bother you.

My next blog will probably be on Friday – will let you know how my week went.

February 12th

2010-02-14T22:31:00.000Z

I know it’s been a week since my last blog but ...

Another week - more challenges and some interesting stuff.

Let me start with the challenges to finish off with the interesting stuff.

First of all I hired a young woman (Rose who is 23 and studies at night to complete her high school) as a helper around the house. The process in doing so was quite interesting as I met with her mother and a neighbour and herself - they were interviewing me as much as I was interviewing them. When it came down to asking how much it would cost for Rose to work for me 3 mornings a week at approx. 3hours a day - I never got a price. Rose did not say a word during the whole time and the mother repeatedly said that Rose was not her child even though she gave her birth - but was also my child as we are all children of God - and since I needed help then Rose was just happy to help me even for free if that was the will of God. So I never got a price. After some fact finding I was told to pay her 10 000F CFA a month since she was working but 30% of the time for me and a helper gets approx. 30 000F CFA a month. $25/month for somebody to clean the house (albeit a small house) - do my laundry and maybe even some cooking. I feel I am exploiting the system but then I was told that if I gave her more than others would feel bad or jealous or whatever and that I should respect the going price.

Then there is work - I will not mention the organization's name in my blog because I do not want my blog to pop up when people search the net for the name of the organization. But as most of you know they give post graduate courses and some short term training courses - but the problem is that they do not have any customers i.e. students - they are broke and are not paying their staff (since 2004) except for a token something a month (the difference accounted for as debt) - they are in debt over their ears (I have never seen red like this on a balance sheet) and have no one to finance them. Their parent co is in Cameroun and the Board of Directors have been trying to get some financing since 2006 with no success. They have asked the founder to come back to help them in this endeavour but he is over 80 years old by now and I have a feeling his network has retired some time ago. the average age of the support staff is 54 and the average age of the "management/coordinators" staff is 62. They have not had new blood in the place for ever. They themselves have very little competencies and they hire university professors to give the course material. In 1994 the CFA was devalued in half so the management of the time decided to double the salaries - so now they are stuck with salaries that make absolutely no sense for this environment and would even be considered generous by North American standards. They have been declining in enrolment since 1990 and have not done an awful lot to renew their course offering - which evidently is not interesting too many people. Their campus is absolutely decrepid - made out of mud for all purposes and suffering every rainy season (which is coming up). Did I mention they have no money - they have 4 students and the course finishes in October - but although the students have paid in full their tuition there is nothing left to pay the university professors to give the courses. Their General Manager is very autocratic and demeaning so the staff do not want to work for him - the atmosphere is the pits. And they think I am going to make a difference... to which I repeatedly tell them I am no miracle worker. They still think I can pull a rabbit out of a hat with millions of US$ attached to its ears. This is one challenge that I think will be my Waterloo and theirs. If anybody has any suggestions I would really appreciate it.

Another challenge in this wonderful city are the smells - as it gets hotter the smells get more pugnent - the pollution gets thicker and the Harmattan sands just make it yuck. I hardly pee I sweat so much and I drink a lot.

Last but not least new challenge is the security. My neighbour Thérèse and I went out last night and even though we came home early (8h30 pm) we got attacked by 2 young men on their motorcycle trying to steal our handbags. Thérèse got the worst of it as she was knocked to the ground and got 2 nice bumps - one on the head and the other on the arm - everything here is dirt roads with rocks and garbage so when you hit the ground you it hard. I only got a few scrapes - when they charged at us a second time since the first time they got nothing - but they eventually fleed with nothing - The sad part of it was that we were about 100 yards from home and it happened just in front of the Mosque - there was a guard sitting on the stairs of the Mosque and he did nothing - absolutely nothing. I guess the lesson learned is that we cannot go out at night with handbags at least - but maybe not at all. But we are fine and we will be much more vigilent in the future. I will be hiring a night watchman hopefully this coming week - my priority for the week.

The interesting stuff is that we went to the CCF (Centre Culturel Français) and there is an exposition of art from recycled materials and gigantic puppets - I will send pictures separately as my connection is too slow right now - but it was really nice. As I was taking pictures some guy told me I owed him 200F CFA per picture - they will try anything.

Tomorrow I am off to Boromo where there is a national park with wild elephants - so my next blog will be about that.

Happy Valentine’s Day to everybody.

La vie à Ouaga n'est pas facile

2010-02-06T15:03:00.000Z

I have been here for 1 month - the first 10 days somewhat secluded form reality, living is a hotel with good food and slowly grasping some of the burkinabè challenges. But now that I am settled into my own house and daily routine the constant reminders of my new life are somewhat overwhelming. As I walk to work I come accross little childrenwho are begging for a few pennies to eat - they are thin, dirty, sickly looking with an empty food cannister around their neck hoping to sollicite some money for their next meal and a nassara is always a good target - and you wonder when their last meal was. But then you consider the dilemna - if you give them a little money you are sure there will be more of them the next day, and more and more and more as èthe word gets around - so you find yourself having to say no because they are part of my daily treck to work and it would be neat impossible to sustain. You say no and you hold back your tears.

When I get to work things are a bit easier - but most of the support staff whose pay has been cut since 2004 are also hungry and tired and demotivated, especially the men because they cannot support a family on the little they get - and they stay because they have no other opportunity, many having been with the organization for 10- 20 -30 years.

The one general observation I have is that they have a difficult time getting organized in their tasks. There is little coordination between them so they duplicate efforts and are inefficient. In accounting there is no filing cabinet and there is paper all around from 2000 to now and they look, and look for things continuously. They also lack financial analysis and make ad hoc decisions that are often detrimental to their financial survival.

The technology here is also all old - old computers (1990's), old polluting cars (1980's), old TV's and antennae. old phones, old printers, old old old. The Europeans and Chinese dump all of their old technology here and I think the Africans pay a hefty price - they actually pay for the old technology that has long been obsolete and paid for already and they pay because they are held back and have no means to compete - and they pay because the pollution is disgusting and they have health problems because of it.

When my day is finished I start the treck back home - the dust and pollution and the heat make for a not so enjoyable walk. Again I go by the so many micro entreprises that are in such abundance you wonder how they all survive and you think that life is not fair - especially here.

It would take, according to the UN, 0.7% of GNP of developped countries to eradicate poverty around the world - and the reality is that we fall far short of that goal - how does that work? and why is it so?

Another challenge here is to get quality - my bed broke today and again I had to call on my very good neighbours Pierre and Thérèse to help me fix it. Pierre is real handy and Thérèse is a gem of a person. I do not know what I would have done without them. They have made it so much more bearable for me to get settled in - so tonight I am having them over for supper to thank them for all their support. We will be trying out my new dining room table which was delivered last night. It came with 4 chairs but already 1 broke so I hope the carpenter will fix it. I am still waiting for my commode and hopefully it will last me for 2 years - but I do question the quality ....

Another challenge is that we have daily power outages and many a night we dine with the flashlight - it's a good thing we have propane burners to cook on. But when the fan stops working it does get a little hot(ter).

But all in all I like it here - I just hope I can make but a small contribution.

If there is anything you would like me to write about let me know.

Feb 2nd 2010 - 2nd day at work

2010-02-02T17:57:00.000Z

Well I started work yesterday and office hours are suppose to be from 7h30 to 15h30 but they seem more like 8h30 to 15h00 with a lot of talking in between but not an awful lot of work. They are having a hard time attracting students to their classes. The staff at IPD-AOS is comprised of 4 people in the management group/instructors and 14 support staff including finance, accounting, cook, reception, marketing, photocopier attendant, librarian, admin assistant, maintenance, and not sure about others. And right now they have 4 students ... I think I already figured out on how to save some money but not sure about their labour laws here.

First day was to familiarize myself with some of the history and challenges. Today I was formely introduced to the staff and as they were asked to question me it was clear that they expected me to contribute to their organisation by going to the Canadian Embassy for funds. I told them that I was there to help them in their strategic planning efforts, that it seemed to me that the ultimate goal of IPD-AOS was to become self sufficient in the long run and that together we had a find a way of attaining that goal - but that the solutions were going to come from them - and I only was going to provide them with some tools to facilitate their thinking process. I was not going to find funds but would help them put together a plan and if they needed funds that they in fact would be responsible for doing so. I think they were in a little bit of shock to know that I was there to transfer my know-how but they were responsible for the outcome - not what they expected but hopefully they will see that it is the best way of ensuring their long-term viability.

So already I am getting the Director to accept the Organisational Development process which needs to involve everybody - and in the meantime he is to look into the feasibility of providing night classes which may interest those who need to work during the day and willing to increase their competencies at night. There is a lot to do - but as I mentionned to them that if failure is an option then we go that way but if it is not we need to start putting together an action plan which they will need to implement - time will tell on how that will go. Hopefully they still have enough pride in the organisation that they will do something positive.

I also tested my first Maquis for lunch and had some Riz Gras with piece of fish - basically a big bowl of rice fried in oil with some vegetables and a piece of fried fish - not real good for the diet but it was tasty. Keeps you full for the rest of the day and for the modest price of 400F CFA (not quite $1). But really clean and good Maquis are hard to find - most have furniture from the 1950s, a pack of flies roaming around, some hungry cats meowing and not sure about the cleanliness of their utensils or plates - but I had to try for the experience (not to be repeated very often).

Well that was my day and even though I didn't do much I am tired - the heat really takes its toll on the level of energy one has.

My Surroundings

2010-01-30T16:05:00.000Z

January 30th - 3 weeks into the adventure and I am pretty settled in. I even found a fish market that sells frozen fish so not infested with flies and a market that sells good refrigerated meat at very reasonable prices. What is really expensive here is packaged chicken and canned goods. Another really expensive thing here are bed sheets - ridiculously expensive 1 flat sheet and 2 pillow cases cost me 15,000F CFA or close to $40 - I know what I want for Christmas.

Last night we went out for supper and a movie - the pizza was actually good but I regret it today - so much cheese and so very hot make for water retention and my hands are really swollen. The movie was a haitien produced movie and really far from Hollywood or any facsimile - difficult to describe in a blog but it was actually pretty funny even though the subject matter was serious as the title is "Est-ce que le Président a le SIDA?" and yes he did have AIDS - but the script and the acting were rather funny - think of how awkward a high school production can be and then you will have a fair understanding of what I mean- but then again you do what you can with the means you have. When I see an African movie I will tell you all about it.

Today a rather quiet day of reading, a little visit to the local market for fresh produce, an afternoon walk shaking hands of children intrigued by the nassara - some browsing on the internet to better understand the challenges of sustainable development.

I share here some pictures of my neighbourhood (I am the blue entrance that is fenced in) and of the local market. I include a picture of the Mosque which is less than 100 yards away and if you increase the size of the picture you will notice it has loud speakers so it can wake us all up at 4h30.

I am so excited I get to cook myself a nice steak with fresh carrots and potatoes with a nice glass of wine.

Hope everybody is having a great winter because today's temperature was 90F.

January 26th

2010-01-26T23:14:00.001Z

To my faithful followers please take notice that I have posted 3 blogs today now that I am back online but the dates are a little mess up chronologically - sorry about the confusion but if you want to follow by date read Jan 22nd blog first then Jan 24th and this one last that way it may make more sense (or not).

Not too much happened today - very short visit with my new employer and I start next Monday (office hours are from 7h30 to 3h30 pm) - early start but my new alarm clock gets me up at 4h30 am (the early prayers at the Mosque).

Went to get some prepaid units for electricity since I am just about out but now not sure how I put them in ??? That took about 1 hour since the line ups are enormous and people pay 2000F CFA at a time ($5). Then went to the telephone company to get an internet connection which again took forever as every step is either with a different person or even is a different building - and nothing is simple so there are a lot of steps. The technology is also old and inefficient.

Thought I would share with you a few pictures from Ouagadougou

Jan 22nd and 23rd

2010-01-26T22:23:00.002Z

Today (Jan 22nd) the group of 10 (+ 1 who is accompanying his wife +3 kids) became the group of 4 (+1).

The day started with a group leaving for Bobo- Dioulasso, another group was heading to Ouahigouya to visit their ONGs headquarters, and Simon (remember Simon who tore a ligament 1 week ago) was heading to South Africa for an operation – while his wife and 3 kids are off to Bobo.

The move was not completely smooth but we could not expect it to be .... could we? Packed the car (but really packed the car) and off to our new neighbourhood (The «we» is that I am an immediate neighbour of Thérèse and Pierre who are here for 3 months)- once we brought our luggage in our respective houses I started to notice a few flaws in mine such as water pissing all over the place in the bathroom so I had to shut it off – no mosquito net for the bed which needs to be installed with a wood frame – no connection tube from the hot plate to the propane – no instructions on how to use the water filter – and now that it is night we all realized we had no electricity. Finally got electricity at around 9h00 pm only to realize that my fridge does not work. But as the Burkinabè say «pas de problèmes – il n’y a jamais de problèmes» i.e. no problem everything can be fixed in time, not too sure when that time is but it does come eventually… It is 10h00 pm and I am exhausted.

January 23rd

A little rude awakening to the new neighbourhood – or should I say awakeningS as I am next to a Muslim Mosque with prayers starting at 4h30 am intermittently to 6 am – hope I get use to it.

My new home is really a lot better than I expected – I have a fairly large living room, a dining area, a kitchen , 2 bedrooms and a bathroom + large parking area and all fenced in. The furniture to date is a little skimpy – in the living room I have a sofa and 2 extra seats and a coffee table– a desk with a chair – 1 of the bedrooms has a double bed and the kitchen has the essentials with fridge, hot plate and propane and a small piece of furniture to put some dry foods.

I purchased some other essentials such as sheets, plates, casseroles, buckets, broom, cleaning solutions and a little bit of food. Then I met with a carpenter to make me some furniture – a dining table with 4 chairs and a commode for the bedroom so I can hang up my clothes. I should get the furniture in about 1 to 2 weeks. The prices are unbelievable – the total cost will be 75 000F CFA or $185 – not sure about quality of workmanship but I am sure it will do for the next 2 years. Next purchase will be an extra bed (will wait to see if I need it) and a night table for my bedroom.

The one inconvenience is the bathroom – the shower is part and parcel of the bathroom so everything gets wet including toilet paper and towel. By the way here the temperature of your water when you take a shower depends on the temperature of the water as you have absolutely no controls for hot or cold water - it is what it is.

Another challenge will be the dust – red dust. I washed the floors 4 times and dusted the coffee table 3 times and it is still dusty – one solution would be to close the windows but then I would suffocate of heat. So cleaning is a daily shore.

Today everything that needed fixing got fixed so I can take a cold shower and cook some food. I am in my new home for the next 2 years and hopefully will get use to it. The neighbours are all very nice and welcoming but the neighbourhood is really dark at night (no midnight strolling here) and garbage everywhere - since there is no garbage pick-up the city is infested with garbage, plastic bags everywhere - tires - paper etc... however everything comestible gets eaten up pretty fast by the animals who roam the streets (donkeys, chickens, pigs, dogs, cats) so it does not smell.

Electricity is also another interesting thing here - you need to prepay electricity units and if you do not keep a watchful eye on the counter you may very well find yourself with no electricity until you go buy some more units. I am sure that will happen to me a few times.

January 24th and 25th

2010-01-26T21:33:00.000Z

hello everyone - I am finally back online but my connection is really slow so not capable of uploading to many photos.

Today (Jan 24th) was a fairly quiet day of laundry,cleaning, purchasing more essentials, visit to the local market to buy carrots, potatoes, lettuce ... We walked around quite a bit to get our bearings and our location is great – I am a 15 minute walk to work, to the bank and to a small Lebanese market as well as to a large outdoor market.

Jan 25th - I thought today I was going to visit my new employer IPD-AOS at 11h00 but plans have changed and it might only be tomorrow. But as I came out of my door this is what greeted me. But the picture did cost me 250F CFA ($0.50) -

Again today was filled with walking around to get our bearings and get known by our neighbours - it is definitely an adjustment to be here - the poverty is a bit overwhelming and some of the handicapped here are just so heartbreaking.

The outside markets are interesting to say the least - a maze of kioks with vendors selling their wares and a lot of the same things so how do you choose who to buy from is difficult as they all need your business. The meat is plentifull but not very appetizing since invested with flies - chickens are so skinny you are buying bones with a little bit of meat attached - the size of a chicken thigh is probably the size of my little finger - so I may become a vegetarian but there is not an awful lot of of choice. Will need to learn how to cook to keep healthy in the long run.

January 20th and 21st

2010-01-21T16:32:00.000Z

January 20th

Not a big day but visited another partner who takes care of young unwed girls that are either pregnant or those that escaped a forced marriage – in both cases they are expulsed from their families. The center “Fo CEB” Fondation du Cardinal Émile Bodyoula was fonded to help these girls reintegrate their families after having their child or negotiated out of the forced marriage – this process can take from 6 months to 2 years. They teach the girls different trades such as sewing, knitting, cooking, making soap or peanut butter.

In the afternoon we did nothing as it is very hot – so in our rooms with AC to cool off, do some laundry and a bit of administrative stuff for the office.

January 21st – last day at the VSO office as tomorrow we take over our houses. We had a press meeting with the National newspaper and met with those partners we had not yet seen – so I got to meet my new “boss” Mr. DIOP from IPD-AOS who seems very nice and open. Hope to start next week but they want us to take another week off to set up house. Things are really a lot slower here .... no pressure. Tonight we have a going away party as the group is separating to our respective cities and employers – and we will be celebrating Nathalie’s 30th birthday anniversary – so we hired live music, wine, cake etc...

I think all of us are anxious to get into our own things and have a break from the “group” – to always be with 11 adults and 3 children in just about everything we do is a little demanding when you are not use to it – but all in all the group has really been quite fantastic – all very good people.

I will be without Internet for a few days so will try to write my blog next week at which time I will send you picture of my new digs.

January 19th -

2010-01-20T08:08:00.000Z

Two blogs posted today so check out January 18th also.

Back at VSO BF offices at 9h00 and presentation on Organisational Development i.e. what our role is as a volunteer towards our employers – we are facilitators and not experts and they explained the fine line between the two concepts. Will tell you more once I try to put it in practice but we basically “coach” our employer on how they can accomplish things but do not do it for them so it has a lasting “durable” effect – easier said than done as they also have expectations on our capacities as “doers”.

Today’s session again was a half day so some of us decided to visit the Bangr Weoogo park which is near the centre of Ouaga – a tourist attraction for sure and really nothing too fantastic, at least at this time of year (probably a lot nicer when the rains start and a little greener with flowers) – but this sign should make you laugh (translation = your piss is worth gold so use the toilets).

We took the bus to get to our destination and the cost for a one way trip is a grand 150 CFA = $0.35 to travel across the city – and surprisingly enough the bus was not overcrowded and rather comfortable so to date my preferred method of travelling in city although the wait is unpredictable – as most things are here.

We are supposed to move in to our assigned quarters on Friday – can’t wait.

January 18th

2010-01-20T07:42:00.002Z

Big day at the office - First we had a presentation on “gender and equality” given by 2 very well educated Burkinabè women – and the challenges are enormous to attain any sense of equality in this country. They have not only the usual challenges we (still) have in developed countries but they are confronted with their realities i.e. women are owned by men, literally; they have no rights to land; are not given the same opportunities to education and jobs; are often abused by their husbands or husbands family; have no real decisive power in the family or community – and if they are lucky enough to make some money it belongs to their father or brothers or husbands therefore they can never attain any financial autonomy - unless they are well educated and employed, and then they have a chance to become emancipated. But here all paid work is a mans world (contrary to us)so the government is putting in place some laws to help women in their battle of equal rights but due to ethnic cultures and the threat towards male authority these laws are not well enforced – they have huge challenges.
Second on the agenda was a visit to an HIV/AIDS day clinic which provides medical and psychological care to some 800 infected people with a staff of approx. 15 and limited financing – all of their services are free since the patients cannot afford the care or medication – but medication is not necessarily readily available especially if it is specialized. They also provide blood tests to assess if the person is HIV+ and all services are respectful of the patient’s privacy (albeit not guaranteed since clinic is fairly public). The staff seem super dedicated but confronted with the fact that their financial capabilities do not always permit adequate care.
Then in the afternoon we had a presentation of the National Volunteer Program of Burkina Faso which is put into place to help the youth and women find volunteer positions (paid a small subsistence allowance of 45 000 CFA/month = $100/month) to help them gain experience in their respective domain of education/expertise – financed by the government and the United Nations. This is a new program but its viability is still questionable due to uncertain sustained long term financing not yet put into place.
Today the weather has changed and it seems we are entering the “Harmattan“ - a season of high winds and sand storms coming from the Sahara. The sand clouds were fairly thick today – looks like heavy pollution – and we could hardly see the sun. The worst of it is supposed to be late February followed by extreme heat in March/April and the rainy season from May to August - should be interesting.

Sunday Jan 17th - continuation of Saturday the 16th

2010-01-17T13:56:00.000Z

January 16th – Le Jardin de l’Amitié – welcome diner After our visit to Bazoulè we came back to hotel to freshen up, rest and do whatever we do best which is sit around, do some internet activities and drink beer or soft drinks. We then got prepared for our Welcome Diner which took place at the Jardin de l’Amitié (centre-ville Ouaga). But a few mishaps prior to even getting there – One of our volunteers (Simon) tore a tendon playing soccer and spent the evening at the hospital for X-rays and crutches – never got the crutches and today is limping along... Also on our way to the event we crossed an accident which involved another one of our Volunteers (Jolianne) which was hurt driving her motorcycle on her way to meet us – she broke a finger and a few bruises but luckily managed only to get a cast and although shaken up seems to be OK. Just a few metres from there we nearly got side swiped by a car that ran a red light. I think I will wait before I decide to buy a bike or motorcycle and will walk as much as possible or take the green taxis. Finally got to our destination and had a wonderful evening with African entertainment – live music, dancing, professional acrobats and men on stilts dressed as clowns ... very entertaining and fun. During the day I had a good discussion with my Program Manager (Daouda) and it is quite evident that VSO Burkina Faso is operating with a much reduced budget since the merger CUSO – VSO. Burkina Faso was a CUSO Canada managed country and now they need to adapt to the VSO UK way of doing things which came with a drop in financial means for the volunteers as well as the office itself. They cannot afford a photocopier, which they badly need, but are forced by the UK to have an internet connexion that costs them 500 000 CFA a month (the cost of 2 volunteers). I would like to start a fundraising activity to help VSO Burkina Faso buy a photocopier and would appreciate all of those who read this blog – and your family & friends - to contribute in some financial way to meet this goal. PLEASE let me know if this is something that can be achieved and how much you would like to pledge - I will then get it organized through “Paypal”. I hope you will send me your comments with hopefully some pledges to make it happen. Thanks. I do not yet know the cost of a photocopier/printer/scanner but have asked the office to find out. Also when you leave me a comment on my blog please leave your name so I know who is who. Today not much will happen - a day of rest and relaxation by the pool - get photos organized and read a bit besides drink and eat. We eat very very well at this hotel/resort - the cook is excellent and might as well enjoy it while we have access to it.

January 16th - visit Bazoulè

2010-01-16T16:08:00.000Z

We had our second visit of Ouagadougou today and 1st stop was the Clinique du Coeur which specializes in heart diseases but also gynecology, dermatology, gastroentrology and general medecine - very well equipped and nice to know we can get quality care here - well staffed with doctors and nurses and excellent equipment.No pictures allowed. 2nd stop was Bazoulè which is a crocodile park where crocodiles roam freely and the tourist stay close to the guides. The crocodiles are fed live chickens to keep them away from the nassara tourists. Again we have a balmy 36C and I hear Montreal is also under warm weather at 2C. This crocodile park is also a village which grows onions, cabbage and tomatoes and water comes from the swamp - kids are absolutely gorgeous.

Confusion de date de blog

2010-01-15T08:44:00.000Z

Le blog du 12 janvier est en fait celui du 13 janvier - j'imagine à cause du décalage horaire il a été posté le 12. Donc je vous doit des nouvelles d'hier (le 14)et d'aujourd'hui. Hier journée d'enregistrement à l'ambassade Canadienne avec une session de questions/réponses avec les représentants de l'ambassade. Je suis un peu confuse sur les informations recueillies à date car les gens de l'ambassade nous encourage fortement d'engager un cuisinier et un garde de nuit pour fin de sécurité mais les coopérants qui y sont déjà et ceux qui y reviennent ne nous le conseille pas - que faire j'imagine on verra une fois rendu là. Je n'ai rien fait du restant de la journée sauf faire une longue sieste - souper et encore dodo. Aujourd'hui nous avons une visite de la ville. On devait venir nous chercher à 8h00 mais il est déjà 9h00 et pas de bus encore. Je vous en redonne des nouvelles plus tard. Aujourd'hui visite de la ville - nous avons visité le CCF (Centre Culturel Français) qui va nous donner accès à une bibliothèque ainsi que des films, concerts, conférences etc... Du divertissements. Ensuite nous avons visité mon cartier ou je vais habiter et je dois être honnête tous les quartiers se ressemblent à première vue donc ce sera à l'expérience que je pourrai vous en dire plus. Nous avons aussi visité le marché artisanal et le Marina Market. Le Marina Market est le marché des nassara (blancs)et il y a à peu près de tout - donc je me suis achetée un petit rosé, du savon et du beurre de peanut. Cet après-midi nous avons eu une petite présentation de VSO Burkina et des partenaires ainsi que des défis à relevés - ensuite ouverture du compte de banque - là une expérience un peu plus difficile car rien n'est évident et les coûts se multiplent facilement. Pour un pays pauvre il y a certaines choses qui coûte relativement cher - mais nous sommes privilégiés alors il est difficile de se plaindre. De retour à l'hotel et je dois dire que la bière est bonne car il fait chaud et nous ne sommes pas dans les grandes chaleurs (à venir en avril, mai, juin). Ce soir on se traite au vin rosé - malheureusement je n'ai pas encore gouté à la piquette mais il faut dire que mon allocation de 50 000 CFA est complètement dépensé... J'ai l'impression que certaines de mes économies vont y passer au Burkina ... mais enfin il faut bien se gâter de temps à autre. La pauvreté ici est vraiment présente à tous les coins de rue, à tout les niveaux, et les femmes sont vraiment une classe à part avec plusieurs violences qui leurs sont infligées (excision, marriage forcé, polygamie malsaine, femmes veuves qui appartiennent à la famille et que l'on force à concubiner avec les frères de leur mari défunt, femmes battues pour corriger leurs comportements etc...)- et ceci n'est rien comparé aux femmes qui ont été expulsés de leur famille parce qu'elles sont enceintes ou handicappées malgré elles. Mais la pauvreté est extrême pour 90% de la population (hommes, femmes, enfants) et ça crève le coeur. Malgré cela les Burkinabè sont très sympathiques et d'une gentillesse extrême - priez pour eux et si vous êtes capable faite quelque chose pour eux.

Jour 4 - on commence de bonne heure dans le bonheur

2010-01-13T05:59:00.000Z

je vais probablement vous écrire ce blog par étape car je m'y prend de bonne heure (5 heure AM) afin d'avoir une connexion internet qui a du bon sens - c'est affreux ici en temps normal. Impossible de dormir avec le vacarme des coqs et des ânes (je crois que c'est la saison de couplage pour les ânes car ils sont très actifs... pire que des lapins). Il est tôt mais le village à côté de l'hotel a bien commencé sa journée. 2e journée de ICT - on doit débuter à 8h00 et terminer vers 15h00 mais j'ai l'impression que le tout sera fini à 10h00 - je vous en donne des nouvelles. Session de formation ce matin fut passablement intéressante. Nous avons rencontré le Directeur du Pays Gervais Nadembega – qui a très bien prêché pour sa paroisse, nous a fait comprendre les enjeux de nos mandats et notre responsabilité de transférer nos connaissances de façon durable. Il a été touchant quand il nous a fait valoir que le fait que nous avions des emplois (si peu rémunérateur soient-ils) était considéré un privilège et que c’était très frustrant pour qu’un(e) Burkinabè qui avait une éducation supérieure d’essayer de faire changer et progresser son pays – certaines mentalités, certaines politiques, certains jeux de pouvoir non démocratique etc… Nous avons aussi acheté un cellulaire pour la grosse somme de 13 500F CFA ($30) et enfin nous pouvons avoir contact avec l’extérieur. On nous a fourni une puce mais le numéro de téléphone inscrit sur la puce n’était pas le bon alors il fallait déchiffrer le tout ce qui a pris un certain temps. Nous sommes retournés à l’hôtel vers les 15h00 pour ensuite faire une petite excursion au centre ville voir un marché d’artisans de bronze et de masque – et ceci en taxi vert. L’expérience du taxi vert – difficile à décrire mais je vais essayer. Sur la route il y a des taxis couleur verte que l’on arrête par la main et avec qui on négocie un prix pour nous transporter d’un point A au point B – alors il faut s’entendre sur le point B car ce n’est peut-être pas sa destination et il faut s’entendre sur le prix. Ensuite le taxi arrête pour prendre d’autres passagers qui sont sur la même route pour être plus efficace ($$) dans son parcours. Ce n’est pas important si nous sommes tassés comme des sardines. De plus le taxi n’est pas nécessairement modèle de l’année, et il est de toute évidence qu’un pare-brise qui n’a pas plusieurs fissures bien évidentes n’est pas la norme (et je peux vous dire que ceci cause un sérieux problème dans la conduite de nuit). Le trafic n’est pas un problème car le taxi s’en fou complètement et se faufile comme si il était un petit vélo – il n’est pas surprenant qu’il y ait plusieurs accidents, surtout causé par les « nassera » (les blancs), car impossible de conduire dans un chaos semblable quand on n’est pas habitué. La nuit c’est encore plus l’enfer car on se promène parfois sans lumière et le taxi doit se faufiler entre des ombres plus ou moins bien définis dans sa pare-brise. La visite du marché d’artisans fût par contre très intéressante – il y a des masques et des bronzes magnifiques – c’est certain que j’y retourne pour faire quelques achats.

first day of In Country Training

2010-01-12T22:35:00.001Z

Since we arrived we have been taking it quite easy - no stress except to make sure we are eating at the right time. Since Sunday we have visited the immediate surroundings, ate and slept. But finally I got water in my room to take a shower - a cold shower since there is no hot water. This morning we (a colleague Nathalie & I) visited a home to get the recipe of a Tô sauce but all we got to do in 1h30min was to take the core out of Baobab flowers and mash them into a paste, then realized the recipe is a little bit more complicated since some ingredients are prepared in advance (dried sardines, rotten paste of something, another type of dried fish, mouton, some yeast preparation), cut tomatoes and onions. Never got to see the whole process or taste it since we had to go for our training session. But how many people do you know that would invite strangers in a very warm and sincere fashion to intrude in their daily shores of preparing lunch for their family - just like that only after a few words being exchanged. These people are so nice, love their picture being taken and are absolutely without any pretention - au naturel all the way. First training session lasted 1hr - they took copies of our passport, gave us our integration allocation of 100,000F CFA (approx $250) and answered a few questions. The money is to be used to buy our essentials that are not included in our new home such as linens, pots& pans, drapes, cutlery etc... We have the afternoon off and it is so hot that I stayed put and wrote this blog to post later on. I bought an internet access card of 120 min. (2500 CFA = $6) but I only have 50 min. left and I did nothing really except read a few emails, sent a few and waited forever for connexion to send or receive .... So that is life here so far - relax, be patient, smile and be happy. Not a whole lot to say because I don't do a whole lot - but so far so good. Also will be easier to communicate once I have access to better internet where I can skype with those that are online. Stay tuned

2010-01-10T20:10:00.000Z

January 10, 2010 Ouagadougo introduction. Well we finally arrived at 3h00 am this morning (+5 hours to MTL) with a balmy 25˚C and were picked up by VSO Program Manager (Daouda) who was really nice and accommodating for us poor tired souls. We have been temporarily placed in a hotel (Noong Taaba = love one another) and my room is really rather comfortable in space (see pictures) with A/C but no running water so no shower yet and a mattress that is sooooo thin that I had to double up on it to finally fall asleep. Il fait environ 35˚C – très chaud alors notre marche pour visiter les lieux a quand même été assez courte pour une première aventure. Nous sommes à la périphérie de Ouagadougou dans la zone C de Ouaga 2000. Les gens sont super sympathiques et les enfants nous envoient la main avec un beau sourire – mais quelle pauvreté …. Il y a de petit commerce partout - cellulaires, réparations de toutes sortes (moto, bicyclette, ordinateur) – nourriture variée, maquis (petit café/restaurant), kiosk avec articles variés etc…. mais très peu d’activités commerciales. Nous (environ 10 coopérants) commençons notre formation mardi matin pour environ 10 jours et je serai muté dans ma demeure permanente à partir du 22 janvier en même temps que je commencerai mon nouvel emploi alors je pourrai plus vous en dire sur mon chez-moi éventuel seulement à la fin du mois.

On my way to the unknown

2010-01-06T15:15:00.000Z

Well I have not left just yet but my preparations are basically all done. I leave Friday January 8th at 7h00 pm and get to Ouagadougou at 2h35 am on January 10th with a stopover in Casablanca for approx 15 hours - just enough time for a little dodo and maybe a short visit. Burkina Faso means “the land of upright people”. It is landlocked with a population of approximately 15.3 million. According to the Human Development Index (HDI) it is the 6th most disadvantaged country of the world (187th of 192) – followed by Mali, Central African Republic, Sierra Leone, Afghanistan and Niger (to put you sunbathers in a reality check the Dominican Republic is 90th of 192); average life expectancy is 52 years of age; the illiteracy rate is 78% with an average of 5 years of school. More than 80% of the population relies on subsistence agriculture. Agriculture consists mostly of livestock but also growing sorghum, pearl millet, corn, peanuts, rice and cotton. Burkina Faso's natural resources include small deposits of gold. Drought, poor soil, lack of adequate communications and other infrastructure, a low literacy rate, and an economy vulnerable to external shocks are all longstanding problems. In 2008/2009 Burkina Faso was hit with the triple external shocks of increasing oil and food prices as well as the global financial crisis. More than half the population earns less than $1.25/day. Since 1991 the country has implemented substantial economic and social reforms with support from the World Bank, the IMF, and other donors. Much progress has been made in liberalizing the economy and developing the private sector. As a result, Burkina Faso has established a good track record over the past 10 years (1995-2005), on macroeconomic performance. However, deeper structural and institutional reform are still needed to support diversification of an economy still based on low productivity agriculture with a single major export crop (cotton), which makes it vulnerable to exogenous shocks (volatility of export and import prices) and fluctuations in rain fall. The country’s major challenges remain the unfavourable investment climate, including a cost of infrastructure (electricity and transportation), lack of skilled workers and a weak judicial system (corruption). In the wake of the world financial crisis, Burkina Faso’s external environment remains fragile. The weaker external demand and lower commodity prices are likely to be the main transmission mechanism of the global financial crisis to Burkina’s economy. In 2000, Burkina Faso became one of the first developing countries to prepare a full Poverty Reduction Strategy Paper (PRSP). Donors have progressively aligned support to the PRSP. A third PRSP is scheduled to be presented in 2010 Key issues (among others) examined by the Government with the support of the World Bank include (i) how to better mitigate economic risks in the face of price, exchange rate and climatic volatility, (ii) how to identify new sources of growth and improve the investment climate, (iii) what reforms are needed for a more effective financial sector, (iv) how to increase the efficiency of government expenditure and ensure that it is pro-poor, (v) how to achieve effective decentralization, (vi) how to better protect the most vulnerable. While exact statistics on religion in Burkina Faso are not available and estimates vary widely, the Government of Burkina Faso stated in its most recent census (1996) that approximately 60 percent of the population practice Islam, and that the majority of this group belong to the Sunni branch, while remaining minorities adhere to the Shi'a branch, and significant numbers of Sunni Muslims identify with the Tijaniyah Sufi, or Salafi traditions. The Government also estimated that 24 percent of the population maintains traditional indigenous beliefs, 17 percent practices Roman Catholicism, and 3 percent are members of various Protestant denominations. Atheism is virtually nonexistent. A common proverb in Burkina Faso claims that "50% are Muslim, 50% are Christian, and 100% are Animist". This shows the large level of acceptance of the various religions amongst each other. Even for Muslims and Christians, ancient Animist rites are still highly valued. I will tell you much more in the months to come