Sunday, May 30, 2010

La 20e semaine, 140 jours, 3360 heures.

Et je ne parlerai pas des minutes…. Quand je suis venue au Burkina Faso j’espérais de tout mon cœur de pouvoir voir le temps passé – car au Québec le temps passe trop vite. Maintenant j’espère de tout mon cœur de trouver un juste milieu parce que ici le temps est trop long – éternelle insatisfaite que je suis.


À Bobo, région des Hauts Bassins, les semences ont commencés – je le sais parce que l’on prépare et on sème la petite parcelle en avant de chez moi.


















Il pleut maintenant à tous les 2-3 jours, même la journée (wow!) mais entre les pluies le temps est tellement humide et chaud que tout le monde dégoutte de transpiration (pas juste les Toubabous).



Il devient de plus en plus difficile de circuler les routes de terrîtes remplies de rigoles et de boues et les « fous de Bobo » n’hésitent pas de boire cette eau boueuse. Bobo est une ville ou il y a plus d’un être humain qui a des troubles psychologiques graves et ils se promènent tous nues dans les rues, ou couchés en se frappant la tête à répétition sur les genoux – et ils sont complètement laissés à eux-mêmes – aucune assistance ou prise en charge pour ses pauvres gens. C’est incroyable comment cette société peut être parfois tellement dure envers la souffrance de l’autre.

Quand je suis arrivée je me suis dit que je ne voulais pas m’habituer à cette pauvreté qui existe ici mais après 4 mois je dois me confesser que je m’habitue, malgré moi, à voir les tas de déchets, les enfants qui jouent dans la rue tous sales, les adultes qui se promènent dans un certain désarroi, les petits commerçants qui attendent patiemment un client, les jeunes et les moins jeunes mendiants, les femmes qui portent des fardeaux incroyables sur leurs têtes avec petits bébés dans leurs dos, les maisons en confiture, les handicapés qui se déplacent en vélo adaptés ou ils pédalent avec leurs bras, les femmes qui sont assises sur le bord de la rue devant un petit tas de mangues espérant ce faire un petit quelque chose pour manger , les senteurs désagréables du marché, les vieux taxis vert « au revoir France » qui polluent, les camions 1950 super surchargés qui se promènent comme la tour de Pise, les coupures d’électricité, d’eau et de réseaux de communication, et ou tout est compliqué …. Je m’habitue.

Ce qui est par contre difficile à accepter pour moi c’est le manque de solidarité que je vois, tout le monde pour soi – de la grosse corruption à la petite corruption, et même sans corruption. Parfois j’ai l’impression que j’ai été attiré par l’aide humanitaire car j’ai été séduite par l’habit de moine et souvent je m’aperçois que c’est la putain qui est tout simplement bien déguisée. Je ne donnerai pas trop de détails mais ce sera pour le jour ou je retrouverai famille et amis et on pourra en parler longuement.

Pour les enseignants qui me lisent saviez vous que le Burkina a construit dans les 5 dernières années 11,000 salles de classes primaires pour 1 500,000 nouveaux élèves, ce qui fait une moyenne de 136 élèves par classe – qu’est-ce qu’ils peuvent bien apprendre? Plus de 60% de la population de 14 millions a moins de 20 ans et en 2009 il y avait 468,000 élèves au secondaire avec un taux d’achèvement de 1e cycle de 16,7% et de 2e cycle de 7,02%.



Je suis de retour à Ouaga donc de retour à la chaleur encore plus suffocante, de retour à entendre le micro de la mosquée, à la poussière, aux coupures d’eau et électricité, à mon chez moi qui n’a pas un brin d’ombre …. Home Sweet Home. Le beau jardin de Bobo va sûrement me manquer.

Hier j'étais à boire mon café dans ce beau jardin






et aujourd'hui j'ai bu mon café dans mon salon parce que le soleil plombe un peu trop fort dans cette court qui n'a absolument aucune verdure.




À la prochaine.

Sunday, May 23, 2010

24 years ago - another one missed



Another birthday gone by without me being there to celebrate - HAPPY BIRTHDAY MATTHIEU.

24 years have gone by so quickly and here ....Another week has gone by – 7 days and still in a bit of a funk.

This week at work was the distribution of food from the PAMAC – World Food Bank where grains, oil, sugar were distributed to the most in need. But it seems this system is also questionable as I am told that those that benefit are probably registered members of 4 or 5 other HIV/AIDS organizations in the area and therefore claim 4 or 5 times their rations because the booklet of coupons for rations is provided by the ONG and not controlled by the PAMAC. It seems that every aid system is so flawed and with consequences. The PAMAC has rules/guidelines to distribute the food such as weight – so if you are over a certain weight (regardless of height and bone structure or other factors such as malnutrition just eating starches) you are not eligible even if you are in need – but those that get 5 times their ration can give it or sell it at really cheap prices to the extended family who may not be in such need. So why is the control not given to the PAMAC who could distribute booklets that get stamped by the organization who has delivered the rations so that all organizations know this particular person has already been served??????? There has to be a reason – somebody benefits somewhere but not necessarily those that should.

I finish my mandate this week at REVS+ and although they are disorganized like 99% of ONGs and do things “last minute” like 99% of the Burkinabè – it is a fine organization whose executive team is 100% comprised of volunteers (women with HIV/AIDS) who give every free moment of their time to the organization. The organization seems to be underfunded (but not absolutely sure) and employees overworked (absolutely NOT sure) - so the volunteers get to do the tasks with no capacity building to the employees of the organization because they are too busy. I can only talk about my own “homologue” – who, when sitting at his desk, Skype’s – reads the news, listens to music, works occasionally or just leaves for hours not knowing where he’s gone and then he gives me “last minute” funding files that need to be sent within days – and if I do not do it nor does he. So that is why I say I am absolutely NOT sure employees are overworked since what I see is that a lot of them just roam around, talk about whatever and yes they do work occasionally. I must however put an exception to this rule – the medical staff work really hard and do not twiddle their thumbs – probably because they would have immediate consequences if they did and they seem too professional for that. The medical staff is definitely one of their strong points.

My sister sent me a package from Paris on April 14th which included a computer, amongst other essentials such as my pillow and some Watkins insect repellent. Well as of April 30th I started panicking that I would never see this package but reasoned that the volcanic cloud over Europe was delaying service – really hoping deep inside me that it did not get mysteriously lost. Well I finally got hold of my goody box yesterday – with some movies to boot – wow I am so excited. Now I have to find out what “password” my nephew put to log in – hope he remembers.

I met this week a wonderful old lady (87) who sells incense – she is frail but still walking unassisted – and speaks impeccable French. When she first wanted to sell her incense I was tired and just wanted to chat with another volunteer I was meeting for a cold beer so I was not very receptive – and I regretted it somewhat so I met up with her again today to get to know her better. At the age of 7 she was chosen by the village chief to become his bride so she had to quit school only after 1 year of it. From the age of 7 to 15 she catered to the old man who was older than her father – fanning him as he slept, massaging him, feeding him etc. At the age of 15 he took her as his bride (one of many) and they had kids and lived unhappily ever after. When her eldest brother died he left her with his 7 children to take of – and she had hardly anything to feed herself forget a brood of 7 extra mouths – but she is really industrious and at 87 still feels responsible for her kids and still tries to make a decent living selling incense. Wanted to take a picture of her but she refused - saying that her face was now too wasted for a picture. I bought the incense and gave her a little extra to help her out - she was quite thankful.

I will finish this blog with a couple of pictures of my neighbourhood – just outside my door or in my garden.

 
 

Saturday, May 15, 2010

4 months into it and feeling a little bleue

 I have been in Burkina Faso for 4 months and it feels like forever – time goes by so slowly.


As far as work is concerned it seems that everything you do is to simply execute on mundane tasks that are for very short term results. Rarely do you feel you are transferring skills that will benefit in the long run – for one you do not feel that what you communicate is actually being heard by the right person, or if it is the right person then it probably is not going to be considered because it means changing their ways: the way they think, the way they plan for the future (which they do not), the way they work. From what I have experienced so far the only way the local ONGs or community based organizations survive is by subsidies, aid from the rich, and the subsidies are for projects. So once the project is finished and the money has run out then they scramble for more aid or they simply stop the project no matter who is affected by not receiving the essential service once provided – and it is simply accepted as the way it is instead of planning on how they will use the project aid to build something sustainable and ensure some continuity by generating revenues that will guarantee services in the future. It is like a catch-22 because to create a revenue base is not easy when you are not use to using your creativity, when you have always survived on aid, when the economy is stagnant and nobody has money. They look to the white volunteer to help them find money like as if we personally know grantmakers, or even know how the money will be used and for what sustainable purpose. Nothing seems sustainable.

I am still not sure what I am doing here – how I can help in the big scheme of things or even in the little scheme of things.

I am presently reading a book entitled “Dead Aid – why aid is not working and how there is another way for Africa” by Dambisa Moyo. Her theory is that aid has ruined Africa and from the little experience I have I think she makes a really good case. A must read for anybody interested. ISBN 978-0-141-03118-7

So as I write this blog I am somewhat disillusioned – wondering if I will be able to do my full term of 2 years – trying not to get too discouraged but not really finding my purpose. Hopefully tomorrow will be a better day.

I am also learning that Africans are really hard with each other – they are the first ones to exploit their brothers (and abuse their sisters). “Un Africain qui est bon, est moins bon qu’un blanc qui est mauvais”. The moral being that an African will have an agreement with an employee and then change the conditions as the employee becomes more dependent on his pay check – so the employer asks him to do more and more work and pay him less and less frequently and sometimes not at all – very conscience of the cruelty imposed. The poor employee is now poorer and has no recourse against his employer because he has worked under the table. Working here without paying income taxes is probably 90% of the workers (adults & kids). Even friends screw each other, borrowing in need and never paying back even once they have the means and the other is now asking as he is now in need. It’s like they don’t like each other or trust each other – but for sure they do not respect each other. So with that type of mentality you can just imagine how women are treated in this very male society.

It’s humid, it’s hot as hell, the same food day in and day out, only so much interesting things to do, too hot for exercise and I feel sluggish - and I miss my kids like crazy.

Today might just be a shitty day for me – but if it wasn’t for Issouf and being able to at least help him and his family – I am not so sure I would stay much longer. I hope this is just a passing phase as I really would like to feel good about being here.

Sunday, May 9, 2010

Du Purgatoire à l'Enfer

BONNE FÊTE DES MÈRES à toutes celles qui son maman – j’espère que vos enfants et vos maris (si vous en avez toujours un) vous ont bien choyés.

Cette semaine je suis retournée à Ouaga pour 3 jours et je me suis retrouvée en enfer. Il faisait tellement chaud, 45˚C à l’ombre et il n’y a pas d’ombre à Ouaga. Je suis arrivée mardi tard en après-midi (trajet prend 5 heures ++ déplacements de la gare TCV à la maison) et après avoir fait quelques emplettes pour mon séjour de 3 jours je suis rentrée à la maison pour prendre une bonne douche et à ma grande déception il y avait coupure d’eau – je savais que j’étais de retour à la maison, Ouaga cette merveilleuse capitale du Burkina Faso. En soirée j’ai invité des copains/voisins pour se joindre à moi pour le souper et surprise coupure d’électricité. Le lendemain je me rends aux bureaux de VSO car je faisais parti du panel de recrutement du nouveau Programme Manager Participation & Gouvernance – et bien la journée c’est passée dehors, au deuxième étage parti non complété des bureaux (ça l’air d’un champ de construction) ou nous avons fait nos entrevues et les candidats ont faits aussi leur test de groupe – car coupure d’électricité de 7h30am à 17h00 (et +?). Encore une journée à me sentir complètement vidé par la chaleur et collante donc je veux prendre une douche en rentrant à la maison et je suis réduite à prendre un petit bain éponge dans une salle de bain qui fait 1m² en essayant de ne pas me cogner sur le lavabo ou la toilette. Rendu à Jeudi j’étais tellement écœuré et heureusement la journée c’est bien passée car on a eu de l’électricité toute la journée au bureau (ce qui veut dire de la clim) – de l’eau à la maison pour une bonne douche – et de la bière froide pour se désaltérer.

Ma conclusion de cette petite histoire est que Bobo-Dioulasso est le purgatoire (35˚C) et Ougadougou est l’enfer (45˚C et pas souvent d’eau). J’ai vraiment hâte que la saison des pluies s’installe pour une certaine période afin de se rafraichir un peu.

De retour à Bobo – qu’elle différence ou on peut s’asseoir dehors à l’air frais car il pleut et pas besoin de la clim le soir pour dormir parce qu’il fait frais – le bonheur au purgatoire.

Mais à Bobo il y a des discussions qui sont un peu infernales – du moins pour une « féministe » comme moi. Je vous rappelle que la définition de féministe est quelqu’un, homme ou femme, qui croit dans les droits de la femme, droits qui sont les mêmes que ceux octroyés à l’homme.

Ma conversation infernale en est une avec mon homme à tout faire Issouf – 27 ans qui a une femme (concubinage) et une petite fille de 22 mois. En parlant il me fait mention que sa femme n’est pas toujours facile - elle lui a demandé permission pour aller visiter sa famille au village – et il a refusé donc elle n’est pas parti mais elle lui en a fait la demande une deuxième fois – et il a refusé une deuxième fois, mais il commence à trouver qu’elle est trop exigeante et malcommode. C’est certain que j’ai réagi à savoir de 1) pourquoi elle a à lui demander la permission pour quoi que ce soit et pour 2) pourquoi il refuserait qu’elle aille voir sa famille. Il ne m’a pas donné de bonnes raisons pour ni l’un ni l’autre de mes questions sauf qu’en conclusion c’est l’homme qui a la responsabilité pour sa femme et donc il prend toutes les décisions pour elle (j’imagine que toutes les femmes sont trop stupides en Afrique!?). Moi la conclusion que je lui ai donné c’est que la femme en Afrique est considérée comme un objet, comme l’esclave de l’homme, et que si l’Afrique veut se développer, évoluer, il va falloir que les hommes et les femmes changent leurs attitudes envers les femmes.

À la fin de la conversation il patinait un peu – disait qu’il comprenait … mais aujourd’hui même je lui montre une photo de ma nièce Catherine et son chum Paul qui vont se marier en Aout et il me demande s’ils vivent chez lui? Ou si elle vie chez son papa? Encore j’ai essayé de lui expliquer que ce n’est pas la maison du monsieur mais la maison du couple – donc oui ils vivent ensemble mais chez « eux » et non pas chez « lui » - même chose avec la maison des parents ce n’est pas la maison du papa mais la maison des parents. Concept qui est tellement étranger pour lui – de savoir que la femme a aussi des droits et que tu ne peux pas simplement la jeter comme une pomme pourrie quand tu n’en veux plus.

Ce genre de conversation est infernale car tu sais que c’est la vérité de toutes les femmes de l’Afrique – qu’elles sont considérées moins que des animaux et la permission de faire ou de ne pas faire est simplement donnée selon l’humeur du moment de son mari le maître – le chef – le sage – mais qui en fait est peut-être con – imbécile – abusif – autoritaire …. La vérité que le taux de mortalité maternelle est de 484 pour 100 000 naissances et ce souvent à cause du faible pouvoir de décision des femmes, leur mari n’on tout simplement pas donné la « permission » d’aller à l’hôpital ou d’appeler une sage-femme. Les femmes sont aussi plus exposée au VIH/SIDA à cause qu’elles ne peuvent pas demander/exiger le préservatifs à leur conjoint, ou à cause de la polygamie, lévirat (veuve épouse le frère du défunt) ou sororat (remariage du veuf avec sœur de son épouse).

Hier soir nous sommes allés voir un spectacle africain avec Ève & Simon et c’est trop drôle. Les gens embarquent sur scène comme ça pour se faire photographier avec l’artiste durant sa performance, ou bien lui colle des billets de 1000F sur son front en guise de je ne sais pas trop quoi, ou encore viennent danser devant l’audience et je vous jure que les femmes africaines n’ont pas les mêmes hanches ou cul que nous – la danse du cul est incroyable ici et en fait elles font dos aux spectateurs pour mettre en évidence leur talent de cul. Un spectacle qui a eu des moments assez comiques mais en général les artistes étaient soient « lip sync » ou avec des voix qui laissent à désirer. Somme toute une soirée intéressante.

Je suis de retour à REVS+ lundi pour continuer mon mandat – mais sans pouvoir assurer la pérennité de cette organisme qui ne vie que sur des subventions de projets – je ne sais pas si je vais pouvoir me motiver à travailler que pour un objectif ponctuel et non durable.

À suivre…

Saturday, May 1, 2010

Bobo has its advantages

Bobo does have its advantages.

I have been in Bobo some 10 days and even though I am still not familiar with the city or even my neighbourhood (I got lost walking around) there are some definite advantages:

1) Total electricity cut in 10 days = 3 hours. In Ouaga 3 hours would be a great DAY as in average for the last few weeks it’s been more like 8 hours/day.

2) No water shortages whatsoever – in Ouaga they are daily.

3) Average temperature is more like 38˚ instead of 45˚ - the house has air conditioning but last night it was not required – actually a cool night.

4) There is not a Mosque in sight so I can sleep strait through the 4h00 am prayer which I do not hear around here. I actually don’t hear any of the 6 prayers they have a day.

5) I have beautiful trees of which one is a lemon tree and provides me with great lemonade. And the Flamboyant provides shade all day.

Flamboyant Tree                                                                    

                Mango Tree (mango season right now)


6) Showers are not piss hot – water is actually cold and refreshing.

7) Work has its challenges but the people are really nice – and there is even a stand where we can get drinks, coffee (Nescafe) and sandwiches. Every Tuesday and Friday we get to eat for free whatever the culinary workshop has prepared that day. And there are 3 other VSO volunteers to talk to on site.

8) There is not so much dust here or even air pollution – I don’t think they burn their garbage as much.

Those are advantages I will surely miss when I go back to Ouaga.

But we are in Burkina Faso so poverty is right outside the door.




Instead of squirrels I have what they call "Margouilla" - don't ask me what the equivalence is in English - I have no idea.




Kids actually kill them and eat them.














Not much happening here except we have another VSO volunteer who left for Canada – the third in the last month not to finish his mandate.

I think REVS+ will challenge my patience – they are in need of financial assistance and strategic planning advice but since the executive are all part-time it is really difficult to get them all together – my sense of urgency does not seem to be theirs – so hopefully I will be able to help them out in time.